Эту часть Корусканта Лорн Паван называл домом.
Место встречи предложил тойдарианец. Маленькое грязное здание в конце улицы. Лорну и его дроиду И5 пришлось перешагнуть через родианца, мирно спящего в куче тряпья перед входом.
- Одного не могу понять, - заявил протокольный дроид, когда они вошли, - неужели вся твоя клиентура так любит встречаться в самых отвратительных и мерзких заведениях Галактики?
Лорн не ответил. Он тоже этого не понимал. Большую часть маленького вестибюля занимала будка из желтоватого дюрастила.
В будке, на стуле, принимающем форму тела, развалилась лысеющая человеческая особь мужского пола. Вошедшие были одарены рав нодушным взглядом.
- Кабинка пять свободна, - проворчала особь, тыкая пальцем в сторону ряда дверей в закругленной стене вестибюля. - Одна кредит ка за полчаса.
Взглянув на И5, консьерж сообщил Лорну:
- Если берете дроида с собой - пишите заявление.
- Нам нужен Зиппа, - сказал Лорн.
Хозяин взглянул на них снова, затем оторвал свою тушу от стула и грязным пальцем нажал кнопку.
- Кабинка девять.
Голокабинка была еще меньше, чем вестибюль. В ней едва помещались те четверо, кто пришел на встречу. Лорн и И5 встали за кушеткой, располагавшейся напротив площадки гиперпространственной связи. Над этой панелью парил Зиппа. Гул его беспрестанно бьющихся крылышек создавал фон. Тусклое освещение бросало на его синюю в пятнах кожу нездоровую черно-фиолетовую тень.
За тойдарианцем стоял еще кто-то, гораздо более массивный. Лорн смог лишь разглядеть, что тот относился к негуманоидам, - на боль шее не хватало света. Очень хотелось, чтобы Зиппа прекратил болтаться в воздухе. Какое бы существо ни торчало за тойдарианцем, воняло от него, как от дерьма банты в жаркий день, а жужжание ну никак не облегчало обстановку. Было очевидно, что и Зиппа в последнее время не утруждал себя мытьем, но, по счастью, той дарианец благоухал какими-то пряностями.
- Лорн Паван, - произнес Зиппа. Его было практически не слышно. Но жалеть особо не о чем - много правды он не скажет. - Рад тебя видеть, дрркок. Давненько мы не встречались.
- Я тоже рад тебя видеть, Зиппа, - ответил Лорн. Врезать тебе надо, старый плут! Никто в Галактике не умел так прикидываться искренним, как Зиппа. Хорошего в нем было только то, что он не всадит нож в спину, если это не будет ему крайне выгодно.
Зиппа слегка изменил угол наклона крыльев и повернулся, указывая на темную глыбу в углу:
- Это Билк, мой компаньон.
Билк выступил вперед. Теперь Лорн смог его рассмотреть - типичный гаморреанец. Что ж, это объясняло вонь.
- Приятно познакомится, Билк, - Лорн указал на И5, - а это мой компаньон, И5ИК, или И5.
- Очарован, - сухо отчеканил И5. - А теперь, если не возражаете, я отключу обонятельные сенсоры.
Зиппа взглянул на него своими выпуклыми глазами.
- Хо-хо, дроид-то с чувством юмора! Это я люблю. Не хочешь продать его?
Тойдарианец подлетел поближе, чтобы оценить И5:
- Вроде неплохо собран. У него кабели "кибот Ж7"? Тышу лет таких не видел. Хотя, вроде как антиквариат… Я дам за него пятьдесят кредиток.
Лорн успел пнуть дроида в область левой нижней обслуживающей системы, прежде чем тот издал возглас праведного протеста.
- Спасибо за предложение, но я не вправе продать И5. Мы деловые партнеры.
Зиппа некоторое время смотрел на Лорна, а затем хрипло рассмеялся:
- Странные у тебя шутки. Я никак не могу сообразить, когда ты меня надуваешь. Но ты мне тоже нравишься.
Внезапно Билк сузил свои и без того маленькие глазки и гневно зарычал, угрожающе нависая над И5. До него, наверное, только что дошло, что замечание дроида было оскорблением. Гаморреанцы не возглавляли галактический хит-парад по сообразительности. Далее не входили в первую десятку.
Зиппа подлетел к своему громадному телохранителю:
- Расслабься, Билк. Мы здесь все хорошие друзья, - он снова повернулся к Лорну. - Дружок, а тебе сегодня повезло.
Тойдарианец запустил короткие пальчики в карман и извлек хрустальный кубик величиной с ладонь. В потемках кристалл мерцал красным.
- Это подлинный холокрон джедаев, точный возраст которого пять тысячелетий. Этот кубик содержит секреты древних рыцарей-джедаев. - Зиппа держал предмет на уровне глаз Лорна. - Такой артефакт бесценен. Но тем не менее я прошу за него всего лишь двадцать тысяч кредиток.
Лорн не сделал попытки прикоснуться к объекту, предлагаемому торговцем краденого.
- Как ни странно, это честная цена. Если, конечно, это то, о чем ты говоришь. Зиппа выглядел оскорбленным:
- Ты что, сомневаешься в моем слове?
Билк заурчал и щелкнул костяшками одной руки по шипастой ладони другой. Казалось, кому-то переломили хребет.