- Эти твари даже хуже, чем минорки, - проворчал Хэн. - Значит, так. Йакен, беги, труби в Портал. Нескольких ворсов я смогу впихнуть в вездеходы. Сматываемся.
Йакен бросился к контрольному сектору, на бегу подсчитывая дни. По идее, команда связников Портала дежурила до вчерашнего вечера. Если связи нет, все, что им остается - это загрузиться штабелями в корабли конвоя и молиться, чтобы система очистки воздуха дотянула до прибытия помощи. Или взлететь на импульсниках и попытаться добраться до другого поселения. Некоторым из кораблей уже приходилось проделывать такой путь. И некоторым беженцам тоже.
В контрольном секторе, естественно, спал Ранда. То есть уже не спал. Проснулся. Сел по возможности прямо. Медленно поморгал. Звучно рыгнул.
Йакен проигнорировал весь этот спектакль и подошел прямиком к дежурному.
- Мне нужен Портал. Взаимопомощь поселений.
Дежурный что-то ткнул в панели. К великому облегчению Йакена, скрипучий голос ответил почти без задержки.
- Портал.
- Портал, это Тридцать Второе. У нас с минуты на минуту произойдет пролом купола. Очень крупный пролом. Нам нужны краулеры для эвакуации населения.
- Понял вас. Высылаем краулеры. Какого рода пролом? Он поддается ремонту?
- Я не знаю. У нас тут биологическая атака.
- Принято. Краулеры будут у вас через… - последовала пауза, - двадцать шесть минут. А пока постарайтесь не допустить паники. Проследите, чтобы все надели противогазы и защитные костюмы, если есть. Загрузите все краулеры, что у вас есть.
- У нас всего один небольшой краулер, Портал, - его использовали для буксировки кораблей из посадочных кратеров.
- Хорошо, пусть один. Загрузите его.
Другой голос раздался тише, очевидно, кто-то другой только сейчас подошел и вступил в разговор.
- Тридцать Второе, - произнес голос, - какого рода биологическая атака имеет место?
Йакен заметался.
- Да мы, э-э, собственно уже разобрались, все в порядке, Портал, спасибо.
- Тридцать Второе, - повторил голос уже настойчивее. - Опишите заражение. Йакен раскололся.
- Я не встречал ничего подобного. Образцы мы сохранили.
Из линка раздался новый голос.
- Убедитесь, что образец надежно изолирован, Тридцать Второе.
- Сделаем.
Когда Йакен обернулся, Ранда стоял на своем длинном мощном хвосте, являя собой предел возмущения.
- Что происходит? - вопросил он.
- Мы эвакуируем купол, - терпеливо повторил Йакен, хотя Ранда, конечно же, слышал весь разговор. - Те маленькие червячки превратились во что-то вроде мотыльков. Они все засели на внутренней стороне купола и пожирают его.
- Используй Силу, - потребовал Ранда. - Дави их, бей их!
Йакен честно попытался представить себе, каково это - тянуться Силой к тысячам крошечных созданий, душить их, выдавливать из них жизнь. По капле…
Его замутило.
- Нет, - сказал он Ранде, и, чтобы не вдаваться в подробности, добавил просто: - Их слишком много.
- Да ты же не пробовал! - Ранда подполз ближе, затмевая тушей горизонты ангара.
- Слушай, Ранда, - иногда Йакен сам удивлялся своему терпению.
- У тебя очень простой выбор: либо помогай, либо не путайся под ногами. Доставай противогаз и помоги сохранять относительный порядок. Нам предстоит вывести двенадцать сотен напуганных людей через единственные ворота.
- Ты просишь меня регулировать движение?! - от возмущения Ранда раздулся еще больше, хотя Йакен и не понимал, как это возможно. - МЕНЯ?!! Меня, Ранду Бесадии Диори, ты просишь…
Йакен протиснулся мимо раздувшегося слизня к выходу.
- Ладно, ладно. Тогда просто не стой на пути. Оставайся здесь, - добавил он, обернувшись, - вызови меня по комлинку, когда подой дут краулеры Портала.
Этот квартал кишел беженцами. Некоторые из них были в респираторах, а совсем немногие - в защитных комбинезонах. Мимо проковыляло ошарашенное семейство вавриан. Их громадные головы постоянно качались - вавриане старались взглянуть на купол сначала, одним глазом, потом другим, потом третьим. Йакен совершен но некстати подумал, что больше всего они похожи на спущенные аэростаты, обзаведшиеся постоянно наморщенными ртами и усиками, как у насекомых.
В нескольких шагах от него какой-то рин целился в купол из бластера. Йакен рванулся вперед с воплем: - Не делай этого!
Он уже почти решился использовать Силу, когда рин все-таки выстрелил. Голубой парализующий разряд рассеялся, не достигнув колонии мотыльков.
- Неплохая попытка, - мрачно сказал Йакен, - но у нас не одобряется ношение бластеров гражданским населением, - он отобрал у опешившего рина оружие и засунул его себе за ремень.
На вытянутых манипуляторах второго ЕРД-ЛЛ двое молодых ринов, уцепившись за что попало, в поте лица работали импровизированными мухобойками - утварью все с той же походной кухни. После каждого удара несколько мотыльков падали, остальные принимались порхать вокруг ринов. Вдруг один из ринов бросил свою шумовку и принялся сбивать белоглазок со своего напарника и себя самого.