Давным-давно умерший Повелитель Тьмы едва слышно вздохнул:
- Я могу дать тебе силы разбить "возмутителей спокойствия". Растереть их в пыль. Или… - изображение Тавиры стало немного ярче,- я могу сделать так, что ты будешь обладать ею и станешь ее соправителем. Я использую вас двоих как фокальную точку для новой Империи, которая захватит всю Галактику.
Я почувствовал, как мне в пах ударила горячая волна, затем заставил себя расхохотаться и замотать головой:
- Спасибо за то, что показал красивую девочку, но ты ошибся адресом. Она мне не интересна.
- О нет, конечно, нет. Ты - человек долга. И все же здесь, на "Возмутительном" есть кое-что, нужное тебе.
Невидимая камера немного отъехала назад и повернулась, чтобы показать закованную в броню фигуру, стоящую позади Тавиры. Два метра в высоту. Явно мужчина. Он был одет в серый плащ, прикрывающий серые, стального оттенка доспехи. Казалось, что его латы выкованы из того же пластила, что и у штурмовиков, но их форма была другой, к тому же поверх нее был наклеен другой материал, который и придавал иную фактуру и серебристый оттенок. Стиль казался намеренно примитивным, словно обладатель этого одеяния старался имитировать сверхпрочную шкуру какого-нибудь животного. Это же касалось и маски, в которую была облачена фигура. Стилизованная под рептилию, с двумя узкими диагональными разрезами для глаз, она издалека казалась скорее пастью змеи, чем лицом человека.
Как только я увидел его, я понял, что именно благодаря ему "возмутители спокойствия" могли оставаться незамеченными. Пока я смотрел на него, он поднял голову и взглянул прямо мне в глаза. Затем он резко наклонил голову, и изображение на миг померкло. Следующее, что я увидел, было то, как он решительной походкой зашагал к Тавире. Он подал ей жест, она выкрикнула какой-то приказ, и все вокруг бросились выполнять его.
Экзар Кун зевнул:
- Вот тот враг, которого ты ищешь. Он - источник всех ее успехов. С моей помощью ты можешь победить его, занять его место, сделать с ней все, что хочешь.
- Я доберусь туда и без твоей помощи, Экзар Кун.
Голос призрака стал резче:
- Возможно, только тебе без меня не вернуться обратно.
Картинка, которую он показывал мне, немного изменилась, и у меня вдруг похолодело в груди. Я увидел Миракс. Она лежала на одре, совсем как мастер Скайуокер над нами. Ее заливали лучи мягкого серебристого цвета. Руки ее покоились вдоль ее боков, и создавалось такое впечатление, будто она просто ненадолго задремала. Единственной бросавшейся в глаза деталью была небольшая серая лента, повязанная у нее на лбу, пульсировавшая зеленым и красным. Она выглядела такой умиротворенной, и как я ни напрягал свои чувства, я не мог уловить сигнал бедствия, исходящий от нее.
Вообще ничего.
- Я могу вернуть ее тебе. Я могу сообщить точное местоположение,Экзар Кун изобразил на лице такую мину, которую он, должно быть, считал участливым выражением.- Ты же знаешь, что Сила позволяет мне показать тебе прошлое, настоящее и будущее. Вот где она сейчас, твоя жена. Спрятана от чужих глаз, и тебе никогда не найти ее без меня.
- И что ты попросишь меня сделать ради нее?
- Убить Скайуокера.
Я улыбнулся:
- Поменять жизнь Миракс на жизнь моего мастера? Так не пойдет.
- Ты хочешь больше? - ситх громко расхохотался.- Я могу дать больше, и дам тебе больше. Я дам тебе и твою жену, и Тавиру. Ты можешь завладеть ее кораблем и уничтожить ее флот. Ты можешь уничтожить корабль твоего тестя. Можешь вернуться на Кореллию и уничтожить тех, кто ненавидит тебя!
Я покачал головой:
- Нет.
- Нет?
- Нет,- я вдохнул.- Что, не доходит, повторить еще раз? Ты уже проиграл свою игру, но отказываешься в это поверить и продолжаешь проигрывать. Тебя что, последние четыре тысячи лет ничему не научили?
- Я знаю намного больше, чем ты способен узнать не то что за четыре, даже за сорок тысяч лет.
- Может, это и так, но я знаю одну вещь, которую не знаешь ты,- я встал с кровати и ткнул пальцем в его сторону.- Тебе никогда не победить. Ты уничтожаешь всех, кто противостоит тебе. А что остается тебе?
- Остаются преданные.
- Среди которых рано или поздно появляется соперник. Раскол в рядах твоих учеников неизбежен.
- Я уничтожаю еретиков.
- Да, еще бы,- я осторожно кивнул.- Эти циклы повторяются снова и снова, а ты миришься с этим, потому что ты забыл основной закон реальной жизни: Жизнь порождает Силу. Когда Кип уничтожил Кариду, он уменьшил твою власть. Когда ты убил Ганториса, ты уменьшил свою власть. Ты - хищник, пожравший почти всю свою добычу, но ты не можешь остановиться. Потому что темная сторона наделила тебя неуемным аппетитом.
- Ха! - смех Экзара Куна чуть не оглушил меня, до того резок он был.Ты не можешь говорить о темной стороне, пока ты не попробовал, что это такое. Иди за мной, и ты поймешь, насколько сильно ты заблуждался.