Последняя тварь оказалась куда проворнее своих сестричек. Освободившись от сдерживавшего ее влияния Куна, она носилась по небу зигзагами, затем устремилась на "охотник за головами". Я поднял нос вверх и включил экран. Как раз вовремя, чтобы отразить атаку. Передний щит остановил тварь, не дав ей долететь до корабля, но она успела зацепиться когтистой лапой за нос корабля. Искры озарили кокпит, и передний экран сдох. От короткого замыкания отказала ионная пушка. Тем временем тварь вцепилась в нос "охотника за головами" второй лапой. Дюрастил жалобно пискнул, когда в него вонзились когти монстра. Зверь прижался к фюзеляжу, заключая "охотник за головами" в смертельные объятия своих крыльев, и нацелил взор обеих голов на кокпит, точнее на меня, сидящего под прозрачным фонарем.
Бластерами тварь достать было невозможно, а ионное орудие не работало. Я мог бы поставить истребитель на автопилот, открыть фонарь кабины и порубить тварь на куски своим лазерным мечом, если только я не оставил бы его у себя в комнате. Когда одна зубастая голова отскочила от траспаристали, из которой был сделан фонарь кабины, я понял, что тварь своего добьется и вскроет колпак, вопрос был лишь во времени.
- Отлично,- усмехнулся я.- Хочешь поиграть? Давай поиграем.
Я задрал нос истребителя, я дал полный вперед. На предельной скорости понадобились считанные секунды, чтобы достичь верхних слоев атмосферы. Давлением тварь была прижата к корпусу истребителя и распласталась на нем, словно простыня. От трения дюрастиловый корпус раскалился, поджарив некоторые участки крыльев монстра. Когда тот попытался убрать крылья с горячей поверхности и свернуть их, у него ничего не вышло - напором воздушного потока их снова прижало к горячему металлу.
Вне атмосферы у твари появилась еще одна проблема. Космический вакуум мгновенно охладил корпус, высосав из него все тепло. То же самое он сделал и с тварью, оставив злобное напуганное выражение на обеих его мордах навечно. Когда тварь остыла, я сбросил скорость, и "охотник за головами" лег в дрейф, а его носовое украшение быстро превратилось в ледышку. Я облегченно вздохнул, когда увидел, что тварь не была приспособлена для выживания в условиях открытого космоса, хотя я наверняка знал, что на Йавине IV таких суперсозданий не водилось.
Наконец, когда мне показалось, что я достаточно заморозил тварь, я круто повернул вправо. В то время как меня и "охотника за головами" от последствий такого головокружительного маневра защитил инерционный компенсатор, твари повезло меньше: ее тело сломалось у лодыжек и, вращаясь, полетело к газовому гиганту. Я развернул истребитель и стал возвращаться к Храму.
Когда я поставил "охотника за головами" в ангар, меня уже ждал там Кам. Я открыл фонарь кабины и спрыгнул на пол. Кам следил за мной холодным взглядом.
- На магистра Скайуокера было совершено нападение,- сказал он, когда я склонился над носом истребителя.- Где вы были?
Я улыбнулся, затем протянул руку и выдернул из корпуса "охотника за головами" оставшийся там коготь.
- Тренировался в стрельбе по мишеням,- я швырнул ему коготь.
- Вам не следует делать это по собственной инициативе.
Я нахмурился:
- Это было единственное, что я мог сделать, Кам. Я все равно, не успел бы подняться достаточно быстро, чтобы помочь внутри, поэтому я разгромил подкрепление Куна.
- Ты не знаешь, что это Кун.
- Я знаю.
Кам покачал головой и указал большим пальцем в сторону зала собраний.
- Но мы только что это узнали от Люка.
- Люк проснулся?
- Нет, но его племянник с племянницей способны слышать его. Он сказал, что Экзар Кун стоял за всем этим,- лицо Кама помрачнело.- И если мы хотим вернуть Люка, нам необходимо победить Куна. Мы намерены немедленно собрать военный совет, чтобы обсудить наши дальнейшие планы.
- Военный совет - хорошо. Прямо сейчас - ничего хорошего,- я вздохнул.- Этим вечером Кун был повержен. И в ближайшее время он наверняка не вернется.
- Откуда ты это знаешь? - в голосе Кама слышались нотки подозрения на измену и удивления.
- Просто поверь мне, Кам. Я знаю это,- я протянул руку и положил ее ему на плечо, но он стряхнул ее. - Послушай, если бы я был на стороне Куна, я бы не стал жарить четырех его пташек, правда? У меня есть лазерный меч, значит, я мог бы изрубить мастера Скайуокера на тысячу кусков в любое из моих дежурств. Ты можешь доверять мне.
- Но у тебя есть секреты,- глаза Кама превратились в две узких щелочки.- И вы с мастером Скайуокером не спешите их открывать.
- Верно, но на это были свои причины. Сам мастер Скайуокер попросил меня молчать. Его сестра, несмотря на всю серьезность сложившихся обстоятельств, просила меня не нарушать конфиденциальность,- я взглянул прямо в глаза Каму,- У тебя свои причины быть здесь: ты хочешь укрепить свою личность, чтобы больше никогда не поддаться соблазну перехода на темную сторону. Я здесь по иной причине, но поверь мне, она не менее важна. Я хочу попасть под влияние Куна не больше твоего. Вместе мы можем с ним покончить, только каждому нужно играть свою роль в этом. Моя будет несколько отличаться от твоей.
Кам какое-то время обдумывал мои слова, затем медленно кивнул:
- Я передам остальным, что ты не считаешь сегодняшнюю ночь удачным временем для выработки планов борьбы с Экзаром Куном.