— Я ни на минуту дольше тут не задержусь! Вы идиоты! Зачем было на такое подписываться? Мы тут все сдохнем или из нас сделают кукол вроде тех, которые на нас нападали.
— Марго, успокойся! — Хороняка тоже сначала возмутился, но услышав сумму награды, моментально сменил гнев на милость. — Всего-то два дня нужно тут посидеть.
— За два дня может случиться все что угодно! На кой черт так рисковать? Четыре ляма? Это не такие уж и большие деньги! Мы бы…
— Год или даже больше горбатились, чтобы их заработать, — перебил ее Рико. — Подумай о Юджине, Марго!
— Я о нем и думаю! Его надо отсюда скорее вывозить! Он может не продержаться столько времени.
— Вот вывезем мы его, а дальше что? Ты ведь помнишь, что ему нужна помощь? Нужно заблокировать часть воспоминаний, а это стоит денег… А если процесс затянется, что тогда?
— У нас есть деньги!
— Не так много, как хотелось бы. И вообще, Юджин ведь что-то говорил о том, что хочет остепениться…
— Да? — удивленно переспросила Марго.
— Да, проскакивало у него такое, — подтвердил и Хороняка.
— Ну вот, — продолжил Рико, — если вы с ним хотите где-то осесть, то вряд ли полетите на какую-нибудь захолустную фермерскую планету. Вы хотите жить в Золотом мире, ведь так?
— Ну…
— А на это нужны деньги, Марго! Много денег!
— Пары миллионов на это не хватит, нужно больше! — буркнула Марго.
— Будет больше. Но лям на каждого — уже что-то. С этим можно что-то думать. Ведь так?
— Ну…
— Нам нужно пробыть здесь два дня. С корпораткой мы договорились, и если будет туго — взорвем к черту станцию.
— А деньги?
— Все равно получим.
Марго помолчала, но затем просто кивнула.
— Ладно…но все равно ты мог сначала хотя бы посоветоваться, чтобы мы все могли принять…
— Извини, но времени не было. Пришлось решать самому и сразу.
— Ладно, — кивнула Марго, — и что теперь делать будем?
— Готовиться к обороне, — ответил вместо Рико Хороняка.
— А если никто не заявится?
— Ну и ладно, — пожал Хороняка плечами, — но все же лучше быть готовым к проблемам. Да и когда делом занят — время летит быстрее…
Все были заняты делом. Хороняка готовил оборону — строил баррикады, устанавливал турели, которые достали из закромов «Ро-Кота». Либерти пыталась восстановить работу охранных систем, включала камеры, подключала установленные Хоронякой турели в единую сеть.
Марго находилась на «Ро-Коте», следила за показаниями сканеров пространства, слушала эфир и приглядывала за Юджином, находящимся в криокапсуле без сознания.
Ну а Рико под предлогом восстановления и проверки энергосистем ковырялся с базами данных станции.
Он и сам себе не мог ответить, на кой черт полез сюда, но чувствовал, что это нужно сделать.
Как оказалось, интуиция его не подвела.
Для начала он нарыл массу информации о катехуменах. В имеющихся на сервере документах катехумены фигурировали как часть некого роя. Особи, насильно присоединенные к рою и выполняющие строго определенные функции.
Рико бегло просматривал отчеты, смотрел видео, слушал аудиозаписи. Выходило, что «роев» существует несколько. Они разбросаны по всей Галактике, существуют на многих планетах, и при этом каждый из «роев» уникален, хотя в целом все они «ведут» себя одинаково.
Нарыл Рико и массу теорий о том, что такое эти самые «рои» и откуда они взялись. Одна из наиболее интересных теорий гласила, что «рои» — это чужие. Рой жил на планете прежде, чем туда вторгались люди. После начала колонизации планеты «рой» по неизвестным причинам терял связь с метрополией, начинал деградировать. Или, что правильнее, дичал, превращался в самый обычный улей самых обычных насекомых (разве что отличающийся от земных аналогов размерами особей). Далее существовало два пути развития — либо улей оставался в этом состоянии долгие годы, либо начинал «эволюционировать», развиваться. Во втором случае «рой» как раз таки и создавал катехуменов.
Ну а катехумены — это пойманные насекомыми люди. Пленники хоть и выглядели как люди, могли говорить, двигаться как обычные люди, однако таковыми уже не являлись. Фактически это была очередная особь роя, не более того.
Крайне интересным являлось то, что все особи «роя» были объединены в единую сеть, могли действовать, как единый организм.
И Рико вспомнил, что случилось на Ла-Пасе. Похоже, нечто подобное он как раз и мог там наблюдать. Чтобы спасти одного из катехуменов, все остальные устроили на людей охоту.
К слову, Ла-Пас считался местом обитания одного из «продвинутых» роев с большим количество катехуменов…