Форт должен стать не просто лагерем, а крепостью. И не просто крепостью, а домом. Где есть всё для жизни. Где можно лечить больных, учить детей, ковать железо, растить хлеб. Где можно выстоять против врага, природы и самой судьбы.
Я поднял голову к звёздам. Где-то там, за горами, за тайгой, за Амуром, остался мой мир. Электричество, интернет, скорая помощь, аптеки на каждом углу. Здесь ничего этого нет. Здесь всё нужно создавать самому.
Я усмехнулся. В другой жизни я бы никогда не взялся за такое. Сидел бы в офисе, строил карьеру, планировал отпуск на море. А здесь… здесь я строю мир. С нуля. По кирпичику. И, кажется, начинаю понимать, зачем меня сюда закинуло. Не для того, чтобы разбогатеть на золоте. А для того, чтобы научиться строить то, что нельзя купить. Жизнь. Общину. Надежду.
Завтра же начну. С утра — поговорить с Михаилом о враче. Со Степаном — о людях. С Ли Вэем — об оружии и укреплениях. С Ваней — о тропах и связи с эвенками. И — с Морозовым. Пора отправлять в город письмо. Слишком много дел, чтобы ждать.
Утро уже занималось за сопками, когда я, наконец, поднялся и пошёл в избу. Завтрашний день обещал быть долгим. Но я был готов. Мы выжили. Мы выстояли. Теперь пришло время строить.
С утра, едва солнце позолотило верхушки кедров, мы стояли у воды. Михаил и Степан уже заняли места в лодке, их вещи были уложены.
— В городе будем через дня два, если погода не подведёт, — сказал Степан, хмуро оглядывая небо. Он ещё не до конца оправился после отравления, но держался молодцом.
— Михаил, — обратился я к молодому инженеру. — Твоя задача — найти врача. Любой вариант: ссыльный, отставной военный лекарь, вольнопрактикующий. Кто угодно, лишь бы умел лечить. Деньги не считай. Морозов поможет с поисками, я ему письмо написал. Вот.
Я передал парню конверт.
— Но это — на самый крайний случай. Лучше постарайся найти человека сам.
Михаил кивнул, поправляя свои треснутые очки.
— Понял. Есть у меня один на примете доктор, бывший военный. Говорят, толковый, но характер тяжёлый. И выпивает.
— Нам не светский льстец нужен, — усмехнулся я. — Нам нужен тот, кто умеет резать, шить и не боится крови. С характером разберёмся.
Я повернулся к Степану.
— Твоя задача — люди. Надёжные, работящие. Не бандиты, не пьяницы. Кто из твоих знакомых ещё в городе остался?
Степан задумчиво почесал затылок.
— Есть пара человек. С ними мы когда-то на баржах ходили. Мужики крепкие, с золотом дело имели. Если живы ещё и не спились… найду.
— Ищи. Нам нужно ещё десять-пятнадцать человек. Плотник, кузнец — в первую очередь. Охотник-промысловик — тоже. Но главное — рабочие руки, кого на добычу поставить можно.
— Сделаем, барин, — Степан хлопнул ладонью по борту. — Не впервой.
Я протянул Михаилу увесистый мешочек с золотым песком.
— Здесь на расходы. Часть — Морозову передашь, за посредничество. Часть — на задатки людям. И ещё… — я понизил голос, — если получится узнай, что с Огневым. Жив, здоров, что задумал. Но осторожно.
Михаил спрятал мешочек во внутренний карман сюртука.
— Всё сделаю.
— И главное, — добавил я, — сами берегите себя. В городе сейчас неспокойно. Если почувствуете опасность — уходите.
Попрощались коротко, по-мужски. Лодка медленно отчалила, подхваченная течением. Я стоял на пристани, пока её силуэт не растворился в утренней дымке. В груди ныло смутное беспокойство. Отправлять их одних в город, где меня наверняка ищут, было рискованно. Но выбора не оставалось. Сам я не мог туда сунуться — после побега из тюрьмы моя физиономия, должно быть, украшала все полицейские участки. Оставалось сидеть в Форте и ждать.
День тянулся медленно. Я проверял шлюзы, разговаривал с Ли Вэем о новых укреплениях, помогал китайцам разгружать доставленные бивни. Работа отвлекала от тревожных мыслей. Ваня ушёл в тайгу проверить капканы, обещал к вечеру вернуться с добычей. Всё шло своим чередом.
К вечеру небо затянуло тучами, запахло дождём. Я сидел в избе, разбирая бумаги Михаила — чертежи нового шлюза, расчёты, какие-то заметки. Работа была кропотливой, и я с головой ушёл в цифры, когда дверь резко распахнулась.
На пороге стоял Грива. Лицо его было бледным, глаза бегали.
— Барин, — выдохнул он. — Беда.
Я отложил бумаги.
— Что случилось?
— Завьялко… его нет.
Я не сразу понял, о чём он говорит.
— Как нет? Ушёл куда?
— Сбежал, барин. — Грива вошёл в избу, плотно притворив дверь. — Утром ещё видели, а к обеду пропал. Я думал, может, в лес отлучился. Но потом… потом полез в его сундук проверить. — Он помялся. — Мы с ним в одной землянке живём. Думал, может, записку какую оставил. А там…