Тьфу ты! Вот ведь, лезут же в голову женщины!
— А что обычно при утере этого билета девушки делают? — поинтересовался я.
— Да я не знаю даже, — пожал плечами молодой человек. — Девица, верно, хозяйке скажет, ну… мадам. А та уже будет восстанавливать. Через полицию, по закону. Пока то да се — девушка без работы сидеть будет. Впрочем, ничего страшного. От такой-то работы можно и отдохнуть!
Встретиться с Николаем Ивановичем Хворостовым, владельцем пароходной фирмы, сразу не удалось. Он появился в конторе лишь во второй половине дня, да и то ненадолго. Высокий брюнет лет сорока, с небольшой аккуратно бородкой и усиками, он производил впечатление какого-то цунами! Не вошел — ворвался! И сразу начал что-то громко говорить, махать руками, раздавать указания… Модное расстегнутое пальто, синее, с белым подбоем, развевалось за его плечами, словно крылья какой-то неугомонной птицы.
— Антон! Что там господин Лазарев? Договорились о встрече?
— Договорились, Ник-колай Иванович! — вышколенный молодой приказчик в темной визитке вытянулся, как новобранец на плацу. Едва каблуками не щелкнул!
— Петр Степанович ждет вас в пятницу в одиннадцать часов дня, в «присутствии». А его «товарищ» просил не забыть про понедельник. Будет обсуждаться деление волостей!
«Товарищ» — здесь так именовали заместителей…
— Да, помню, помню, — скривившись, отмахнулся Хворостов. — На прошлом же заседании Городской Думы обсуждали!
— А теперь еще и в Управе.
— Бюрократы! Черт бы их всех побрал… А с пароходами нашими что? «Антиб», «Монте-Карло», «Ницца»? Успеют из Хабаровска до холодов?
— С утра уже телеграфировали! Завтра выходят.
— Ну, значит, успеют. Должны успеть…
Улучив момент, я помахал приказчику рукой. Тот кивнул:
— Николай Иваныч! Тут к вам визитер… Некто господин Громов. По коммерческому делу.
— Громов, Громов… — Хворостов отыскал меня взглядом — А! Так это вы…
Подойдя, он протянул руку. Я поднялся с обитого коричневой кожей дивана, пожал…
— Слушайте… Громов Андрей Иванович, купец первой гильдии… Не ваш ли батюшка?
— Увы, давно уже покойный…
— Слыхал, слыхал… Говорите, коммерческое дело? — несмотря на общую взбалмошность, взгляд у хозяина пароходов был очень даже внимательный, цепкий. — Обсудим! Обязательно! Но, не сейчас. Увы, занят… Вы как послезавтра?
— Хотелось бы завтра уехать… У меня прииски, знаете ли… фактория, форт.
— Гм… Понимаю…
Хворостов ненадолго задумался и вдруг просиял:
— А знаете что? Давайте прямо сегодня вечером.
— Отлично!
— На Беспардонной, в заведении мадам Ларошель! — быстро пояснил пароходчик. — Знаете, наверное — такое синее помпезное здание. Доходный дом купца Залетаева. Мадам Ларошель его арендует… А, впрочем, не важно. Я буду ждать вас в семь часов вечера в номер мадемуазель Лулу! Вы где остановились?
— В «Савое».
— О, так это рядом совсем!
Выйдя из пароходства, я поманил извозчика и в задумчивости покатил в гостиницу. Однако, и времена! Нравы! Солидный бизнесмен назначает сугубо деловую встречу в публичном доме! Мало того — в номере какой-то девицы! Надеюсь, еще кордебалет туда не пригласит? Так сказать, полезное с приятным… Мадам Ларошель, надо же! Вероятно, псевдоним…
— С вас двадцать копеек, барин!
— Да, любезный, получи…
Сунув извозчику двухгривенный, я поднялся в номер… Полозов, как и договаривались, дожидался меня, листая каталог строительных товаров «Чурин и Ко». На мои слова о падших временах и нравах он отреагировал весьма спокойно:
— А! Заведение мадам Дианы Ларошель? Очень, скажу вам, богатое местечко. Не для всех! Кстати, там же можете и найденный билет отдать. Той же мадам Диане! Уж она-то, всяко, любую девицу отыщет!
А вот это верно! Я, правда, не подумал, но…
— Молодец, Михаил Игнатьевич! Хорошая идея. Да! У меня встреча в семь… Как раз в это время сюда явится некий Базиль Хватов! Ну, помните… Так вот. Его примете вы!
— Я-а? — Полозов растерянно протер очки, недавно купленные в ближайшей аптеке.