Собственно, все проговорив, обсудив и договорившись, троица и отправилась в полет.
Заходить в «Достижение» было решено через трюм. Далее они должны были подняться на техническую палубу, дождаться, пока Юджин выманит монстра, и…
План был простой до безобразия, должен был сработать, но Рико все равно нервничал — в сети он нашел довольно много информации об охотниках жуксов и знал, насколько они хитрые и коварные. Плюс он наткнулся на один важный аспект — охотники имели «природный» способ маскировки — могли становиться чуть ли не совершенно невидимыми. Если тварь на «Достижении» тоже так умеет, то это может стать большой проблемой…
Глава 3
Космическое сафари
Троица зашла в трюм. Естественно, здесь их никто и ничего не ждало — трюм был пустой (так как Хороняка и Юджин забрали весь груз, перетащили его на «Графа») и прекрасно просматривался. Впрочем, если бы тварь где-то здесь и затаилась бы, люди об этом бы узнали — вряд ли чудище смогло пройти через шлюз «правильно», скорее уж проломило бы двери. Но те стояли на месте, так что и бояться тут было некого.
Юджин первым зашел в шлюз, дождался, пока Вредный и Рико к нему присоединятся.
— Все равно не понимаю, на кой черт вам мы? — проворчал Юджин. — У вас целый флот сопровождения, наверняка на вас работают бывшие космодесы, которые привыкли и умеют мочить жуксов. Почему было не взять их с собой?
— Потому, — откликнулся Вредный, — что, как вы сами заметили, они «умеют мочить жуксов». У профессиональных бойцов это уже на уровне рефлексов. Они эту тварь на лоскуты порвут, а я бы хотел добавить ее в свою коллекцию…
— И много у вас в этой коллекции экземпляров? — спросил Рико.
— Смею предположить, что намного больше, чем у кого-либо еще, но…коллекция, к моему счастью, еще далека от завершения.
— А почему «к счастью»? — удивился Юджин.
— Потому что если она будет завершена, то я останусь без дела и мне будет скучно, — рассмеялся Вредный, — а так всегда есть чем заняться.
— Да чего тут заниматься? — хмыкнул Юджин. — Сейчас завалим тварь и все. Дел максимум на час. А все остальное время что делать будете?
— Искать новый экземпляр, изучать по нему информацию, выяснять, как его можно убить и как это сделать, так сказать, не «подпортив шкуру».
— Серьезный подход, — вновь хмыкнул Юджин, — обстоятельный…
— Иначе нельзя…
— Что, были проблемы?
— О, еще какие… — кивнул Вредный. — Из-за слабой подготовки экземпляр можно сильно повредить, и тогда выставить его в качестве трофея не получится. Или еще хуже — жертва превратится в охотника.
— Что, такое тоже было?
— Было… Канглапарский аллигатор… Знаете, что это?
— Нет, — покачал головой Юджин.
— Нет, — ответил и Рико.
— На Канглапаре эти твари водятся. Около восьми метров длиной, ширина пасти больше полутора метров, при этом быстрый и очень хитрый. Я недостаточно подготовился, положившись на опыт местных охотников, и был за это наказан.
— В каком смысле?
— Аллигатор перебил охотников, затем взялся за моих телохранителей. Те, несмотря на запрет, палили в него из всего, чего только можно. Умудрились ранить, но от этого он только еще сильнее разозлился. В результате я остался один. Было уже не до трофея, там уже встал вопрос выживания.
— И? Выбрались?
— Нет, — покачал головой Вредный, — сожрали на хрен!
— Эм-м-м… — Юджин непонимающе уставился на Вредного.
— Ну, что вы смотрите? Сожрала меня эта тварь, потом я ожил в клон-центре, попал на приличную сумму денег — базы знаний ведь у меня недешевые, можно даже сказать, уникальные. Вот и пришлось раскошелиться…
— А с аллигатором что? — спросил Рико.
— А что с ним? Добили… — вздохнул Вредный, — правда, его тело, к моему глубочайшему сожалению, было слишком повреждено, так что в качестве трофеев пришлось брать только голову.
— Не сказал бы, что история печальная, — заметил Юджин, — конец счастливый.
— Можно сказать и так, — рассмеялся Вредный, — вот только трофей мне достался очень дорогой. Пожалуй, самый дорогой из всей моей коллекции. Хотя…тиаматские тушканчики натворили еще больше бед.
— Тушканчики? — заржал Юджин. — Только не говорите, что они вас тоже сожрали…
— Не меня, — вздохнул Вредный, — а часть моей коллекции.
— Они что, плотоядные?
— Нет, они питаются насекомыми и растениями.
Юджин и Рико непонимающе уставились на Вредного.
— В моей коллекции, — терпеливо пояснил Вредный, — не только «трофеи». Есть и живые экземпляры. Целая планета, по сути, это заповедник, в котором я собрал экзотические виды животных. И насекомых.