А рядом был череп. В отличие от кисти, он был очищен качественно. Головешка с пустыми глазницами лежала на боку и скалила челюсти, будто их свело в крике ужаса.
— Твою же мать… — выдохнул Юджин, рассматривая все это.
И на кой черт он во все это вписался? Ведь, в конце концов, у них даже клонов еще нет. Подохнешь сейчас — подохнешь навсегда. И зачем рисковать, спрашивается? Тем более задание Торма выполнено, можно возвращаться, докладывать о проделанной работе и, наконец, получить разрешение на посещение клон-центра, где можно будет сделать копию личностной матрицы.
Так зачем же Юджин во все это вписался? Как всегда — нужны деньги. Но, блин! Их же можно было достать более легкими путями…
Все это проносилось в голове Юджина, и при этом сам он или, скорее, его тело само по себе медленно пятилось назад, подальше от этого страшного гнезда.
Юджин лихорадочно пытался сообразить: если гнездо монстра осталось здесь, то где же он сам?
В этот момент метающийся во все стороны фонарь что-то выхватил из темноты. Юджин не успел рассмотреть, что там было, но зато увидел движение в луче света.
Он мгновенно навел фонарик в ту же точку и остолбенел.
Чудовище сидело на потолке, вцепившись в него своими лапами. С последней встречи монстр сильно изменился — вытянулся, обзавелся дополнительными конечностями, от чего теперь больше походил на эдакую сороконожку, но с огромными жвалами на морде.
И сейчас эти жвала мелко подрагивали, голова монстра оторвалась от потолка, свисала сверху а десяток мелких, черных глаз, пылающих ненавистью, уставился на Юджина.
С тела твари медленно стекала вниз вязкая жидкость, будто сопли, она медленно тянулась вниз, пока, наконец, под своим весом не обрывалась и со смачным шлепком приземлялась на пол.
Жвала твари распахнулись, она издала тихое, угрожающее шипение, и для Юджина это стало сигналом к действию.
Он вскинул было оружие, но вовремя вспомнил, что если продырявит монстру башку — вряд ли Вредный им заплатит.
Оставалось только одно — бежать, и Юджин развернулся, бросился наутек.
Глухой удар сзади подсказал ему, что монстр отцепился от потолка, спрыгнул на пол, а последовавший за этим дробный цокот навел на мысль, что он бросился в погоню.
— Нашел скотину! Бежит за мной! — заорал Юджин, включив рацию.
— Поняли, ждем! — отозвался Рико.
— С этой тварью что-то произошло! — продолжал орать Юджин, нисколько не сбавляя ход. — Она изменилась!
— Это же отлично! — вмешался Вредный, — это просто великолепно! Она, скорее всего, окуклилась, и мы подоспели как раз вовремя — вылупилась новая матка роя…
— Да мать твою так! Слышь ты, охотник недоделанный… — Юджин не выдержал и покрыл «заказчика» такими матами, которые тот в жизни не слыхивал, а если и слышал, то очень и очень давно. Во всяком случае, вряд ли в последнее время кто-нибудь осмелился бы Вредному выдать нечто похожее, да еще и в такой форме.
— Падай! Падай на пол! — заорал ему в ответ Вредный.
— Юджин! На пол! — вторил ему Рико.
Борода же, бежавший во всю прыть, слышал цокот позади, и он точно знал, что монстр его догоняет.
Он прекрасно слышал, что ему орали товарищи, но рухнуть на пол сейчас… Он был уверен, что стоит так сделать — и он умрет. Рефлексы и инстинкты заставляли его продолжать бежать, пытаться спастись.
Но все же он смог взять себя в руки, вновь контролировать свое тело. И как бы ему ни хотелось бежать дальше, Юджин заставил себя упасть на пол.
Или, скорее, прыгнуть, будто собираясь нырнуть в бассейн и распластаться на решетчатом полу.
Мгновение спустя над ним полетели тонкие белесые нити — нечто вроде импульсов энергооружия, но подобное Юджин никогда раньше не видел. Похоже, именно так работала странная пушка «заказчика».
Нити, пролетая над Юджином, впивались в тело монстра, который, догнав жертву, изогнулся, стал на дыбы, видимо, чтобы усилить удар, чтобы взять размах.
Но…у него ничего не вышло — нити одна за другой пронизывали его тело. Тварь шипела, начала дергаться, но смертельный удар нанести так и не смогла.
Более того — в какой-то момент, во всяком случае, так показалось Юджину, она даже попыталась сбежать.
Да только ей это не удалось — Вредный палил, не прекращая, и при этом орал то Юджину, то Рико, чтобы первый не вставал, а второй даже не вздумал открыть огонь.
Тварь, получив уже добрую сотню ранений (которые, к слову, Юджин не мог классифицировать — понять, смертельные они, болезненные вообще, способны ли остановить монстра), вдруг развернулась и, забыв о Юджине, бросилась вперед — туда, где стояли Рико и Вредный.