— Королеву прибили?
— Разумеется.
— И стратега? Тут был стратег.
— И стратег все…
— Ну вообще замечательно, — расцвел Юджин, — кажется, главную проблему решили…
— А потом они полезли так, что уже ничего не сделаешь. Мы толком даже стрелять не начали — настолько быстро все произошло, — держа в руках горячий чай, сидя в кают-компании вместе с тремя старателями и по совместительству своими работодателями, рассказывал Рутгер.
— А дальше что? — спросил Хороняка.
— Все…дальше они начали нас хватать одного за другим, — ответил Рутгер. — Последнее, что помню, как одна из этих длинных тварей появляется рядом со мной, в мгновение ока окольцовывает меня и сдавливает так, что в глазах темнеет. Дальше уже все обрывками, вплоть до момента, пока вы нас не освободили…
После того, как всех членов экспедиции и техников, занимающихся установкой и запуском нового реактора, освободили из плена, Хороняка, Рико и Юджин принялись таскать запасные скафы. Всего нашлось пять штук, так что спасенных пришлось переводить на «Лунь» небольшими группами. И хоть было это довольно долго и муторно, за пару часов справились.
Теперь уставшие, измотанные люди отдыхали — для них организовали лежанки прямо в трюме. Хороняка поднял там температуру до комфортных двадцати градусов, а Рико форсировал систему жизнеобеспечения и вентиляцию, чтобы воздух в трюме циркулировал лучше, был свежим и чистым.
Но, похоже, бедолагам, чудом избежавшим участи быть превращенными в биомассу, это было до лампочки — наскоро и без аппетита перекусив, все они провалились в сон.
Единственный, кому не позволили это сделать, был Рутгер — его как старшего всей группы Юджин решил допросить, выяснив все подробности произошедшего в комплексе.
Однако ничего нового старатели не услышали. Весь рассказ Рутгера лишь подтвердил предположения, выдвинутые Хоронякой и Юджином ранее. И чтобы не пытать человека, который перенес множество всего за последние дни, было решено его отпустить.
Для него Юджин даже соизволил каюту выделить, дойдя до которой и упав на койку, Рутгер практически сразу отключился.
Когда старатели остались втроем, Юджин тяжело вздохнул.
— Похоже, после таких приключений придется искать новую группу для нашего добывающего комплекса. Эти бедолаги ни за что тут не захотят оставаться.
— Но мы же перебили жуксов! — искренне удивился Рико.
— Ну, попробуй им это доказать… — хмыкнул Хороняка. — Если честно, я бы на их месте тоже смылся. Ну на хер! А вдруг где-то есть еще одно гнездо?
К удивлению всех троих старателей, никто из членов экспедиции не начал требовать увезти их отсюда. Люди, конечно же, были недовольны, на общем собрании, которое организовал Юджин, в один голос требовали обеспечить должный уровень безопасности, ну или хотя бы оставить один из дронов, которыми Рико и Хороняка зачистили гнездо.
Но ни один не хотел улетать.
Юджин быстро смекнул, что их держит. Контракты, которые предложили Рутгеру и его людям, подразумевали такую сумму выплат, что в здравом уме от них никто бы не отказался, даже учитывая риски.
Конечно, многие опасались, что у жуксов на планете было не одно гнездо, как Юджин и предположил, однако убегать они не хотели. Беспокоились только о том, чтобы жуксы больше не смогли так нагло и легко проникнуть в комплекс, застав людей врасплох.
В конце концов старатели были вынуждены согласиться на выдвинутые работниками условия. Даже один переделанный Хоронякой дрон мог стать серьезным защитником для работников в случае, если действительно на планете обнаружатся еще жуксы.
И как только шахтеры поняли, что их требования услышаны и работодатели готовы их выполнить, настал мир и покой.
В ответ Юджин потребовал, чтобы все немедленно вернулись к работе, ведь из-за нападения жуксов комплекс был остановлен, оборудование отключено, и даже реакторы нужно было запускать заново (хоть Рико и Хороняка их уже и запустили, требовалось восстановить энерговоды, к которым были запитаны добывающие установки).
И люди услышали. Собрание было закончено, работники приступили к выполнению своих обязанностей, ну а старатели принялись обсуждать свои дальнейшей планы.
— Фуф, — Юджин даже вытер вспотевший лоб, — легко отделались. Я думал, будет хуже.
— В плане? — не понял Хороняка.
— Да что нам устроят забастовку и заставят везти обратно к флоту.
— Ну видишь, обошлось. Все теперь в порядке…
— Да какое «в порядке»? — возмутился Юджин. — Проблем все еще выше крыши.