И, невзирая на то, как старик выглядел, был он довольно шустрым, что еще больше поразило Рико — занимался тем, чем почтенному старцу заниматься вроде как и не положено в его возрасте — контрабандой и незаконной торговлей оружием. Впрочем, по словам Юджина, это была древняя традиция их семьи, и этим делом они занимались испокон веков, даже тогда, когда планетой рулили «РоботЭкс».
— Кинетический пистолет-пулемет и скорострельный импульсник, — положив оружие на столик, прошелестел старик, — к сожалению, сию минуту ничего другого предложить не могу. Если хотите, то через час…
— Благодарю, Иошинори-сан, это нас всецело устроит, — ответил Юджин, — единственное, что хотел бы попросить — патроны и аккумуляторы к этому…
Старик просто махнул рукой и как по волшебству там появились патроны и пара аккумуляторов к импульснику.
— Вы волшебник, Иошинори-сан, — заметил Юджин, — и вы нас спасли.
— Сегодня вы мне, завтра я вам, Юджин-сан, — усмехнулся старик.
Рико как раз проверил импульсник — поставил аккумулятор, щелкнул предохранителем и включил оружие.
— Пум-м-м… — раздалось в тишине.
— Ну, что, пойдем, узнаем, чего НОК от нас надо? — спросил Рико.
— Естественно, — Юджин спешно набивал магазины к своему оружию патронами.
Спустя десять минут они уже были в холле отеля. Вежливый и улыбчивый администратор сообщил им, что шаттл уже на посадочной площадке и ждет их.
Оба, напряженные до предела, поднялись на крышу, но тут, как ни странно, их никто не ждал.
— Хм…я-то надеялся, что тут все самое веселое и начнется, — хмыкнул Юджин.
— Чувствую, что самое веселое нас ждет на станции, — вздохнул Рико.
— Ну и славно. Нам же проще, — буркнул Юджин.
Глава 4
Вот так сюрприз
Рико был прав — на станции их ждали. Едва только старатели покинули шаттл, вышли в ангар, как сразу заметили четверых рослых парней, одетых в повседневную одежду, однако по их манерам, выправке, движениям и совершенно одинаковым выражениям лиц сразу становилось понятно, кто они и что они.
— Господа, прошу за нами! — заявил один из них, выступив вперед.
— Мы знаем, где находится клон-центр, и сами туда можем добраться, — заверил его Юджин.
— Мы должны вас сопроводить, — на лице типа не дрогнула ни одна мышца. — У нас такой приказ.
— Приказ? Чей? — заинтересовался Юджин.
Тип просто молчал, глядя на старателя.
— Мы обойдемся без сопровождения, — заявил Юджин.
— Исключено. У меня приказ, — заявил тип.
— Это не наши проблемы, — ответил Юджин.
— Вы должны немедленно явиться в клон-центр! — это звучало уже угрожающе.
— И мы непременно туда отправимся, — пообещал Юджин, — но сначала посетим медицинский отсек и проведаем нашего друга.
— Потом проведаете.
А вот это уже было откровенным хамством.
— Дружище…а не пойти ли тебе куда подальше? — поинтересовался Юджин.
Тип сохранил на лице совершенно равнодушное выражение, однако по его глазам было видно — он бы с удовольствием съездил бы Юджину по лицу, но пока сдерживался.
— Повторяю… — начал было он, но Юджин его перебил.
— И я повторяю — у нас свои планы. Вы нам не указ и подчиняться мы не будем. Пошли, Рико.
Они оба равнодушно прошли мимо четырех «конвоиров» и направились вглубь станции.
Четверка спецов, пусть и с небольшим опозданием, но последовала за ними. Похоже, их старший связывался с начальством, чтобы получить новые инструкции, и получил их.
— Вы находитесь на специальном объекте. Это не станция общего пользования. Поэтому либо вы подчинитесь, либо…
А вот это уже была неприкрытая угроза.
Юджин собирался начать действовать, как они с Рико и договаривались, но тут Рико положил руку ему на плечо.
— Да ладно тебе, Борода, у ребят приказ. Какая нам разница, когда Хороняку проведывать. Пойдем сначала в клон-центр…
Рико что-то учуял, иначе он бы не стал говорить «фразу-ключ». Зачем-то Рико понадобилось попасть в клон-центр, и пока без лишнего шума и гама.
Вообще у старателей был простой, как две копейки, план — если начнется нечто такое вроде появления этих конвоиров, старатели устраивают бучу, забирают Хороняку, возвращаются на «Лунь» и сваливают куда подальше. Но Рико почему-то это план решил переиграть.
Что же такого он задумал или что такого заметил? Юджин терялся в догадках, ему было жутко интересно, но ведь не спросишь сейчас у Рико напрямую, когда рядом четверо этих лбов?
Рико действительно заметил странность. Эта четверка явно совсем недавно на станции. А еще на станции где-то сидит как минимум одна МТГ ВКС, вернее уже вооруженных сил НОК. Зачем тут космодесантники, интересно?