— Мне порекомендовали вас как специалиста, который может помочь с решением моей задачи…
— Я весь внимание, — ответил Рико.
— Недавно в этой системе был зафиксирован неизвестный корабль, — начал Корн, — типоразмер малый, идентифицировать не удалось. Прежде чем его успели перехватить — он совершил посадку на планете…
— И при чем здесь я? — не выдержал Рико.
— Мы обнаружили место посадки или, скорее, падения. Конструкция корабля нам совершенно не знакома, однако его гипердвигатель очень схож с нашими прототипами. Я сброшу вам фото…
Рико бегло просмотрел информацию и убедился, что Корн прав — гипердвигатель внешне очень похож на модели, которые недавно начала собирать НОК. Ну, или если говорить точнее — устройство на фото очень похоже на то, что имелось у синтов, оно и легло в основу создания гипердвигателей нового поколения.
— Пилота нашли? Он вообще был? — спросил Рико.
— Нет, в том и дело, — ответил Корн, — но эксперты уверены, что пилот был. После приземления он покинул корабль и исчез.
— И что ему тут понадобилось? — спросил Рико.
— Мы не знаем.
— Хорошо. А какой помощи вы хотите от меня?
— Вы смогли обнаружить синтов раньше. Быть может, сможете помочь мне выйти на след и здесь?
Рико нахмурился. Суть была ясна. НОК уверены, что на планету прибыл синт. С какой целью — никто не знает. Где его искать и как он выглядит — НОК не знает. Торпеда приперся сюда затем, чтобы Рико помог в поисках.
Но если честно, Рико тяжело себе представлял, с чего начать и чем он вообще может помочь.
Однако он уже устал от отдыха. Тело и разум требовали действий, ему уже не терпелось вернуться в космос и вновь пощекотать себе нервы, так что появление Корна Рико даже обрадовало.
— Хорошо, — кивнул Рико, — я помогу. Но многого не ждите…
— Я понимаю, — кивнул Корн, — однако у вас есть опыт нелегальной жизни, вы умеете скрываться от властей, ну и опять же — вы ранее смогли вычислить синтов. Так что смею надеяться, что и в этот раз сможете нам помочь.
Аналитический центр операции был расположен в одной из квартир старого города, чьи здания были построены еще во время начала колонизации планеты. В число работников входило всего пять человек — сам Корн, трое аналитиков и, собственно, Рико.
По словам Корна, эта команда была не единственной, кто занимался поиском синта. Были еще минимум три такие же.
Осмотрев «центр», Рико лишь хмыкнул. Аналитики сидели за рабочими терминалами, просматривая записи с уличных камер. Что они там надеялись увидеть — непонятно.
— Итак, — начал Корн, представив Рико остальным, — с чего начнем?
— С места посадки, — ответил Рико, — нужно его осмотреть.
— Там нет ничего интересного, — заявил Корн.
— Ну вы же позвали меня помогать вам? Так позвольте мне самому решать, что интересно, а что нет.
— Хорошо, — кивнул Корн, — тогда можем отправляться. Лететь всего ничего — двадцать минут.
— Корабль приземлился за городом?
— Да, в глухой местности. Поблизости только фермы.
— Как насчет моей просьбы? Вы нашли Юджина Грабовски?
— Да, ваш товарищ уже в курсе ситуации и скоро к нам присоединится, — ответил Корн.
— Отлично, — кивнул Рико, — тогда выдвигаемся к месту посадки…
Рико присел и внимательно изучил землю вокруг корабля. Сам корабль он уже осмотрел. Ничего интересного он там не нашел, но вот следы на земле…
К сожалению, здесь с момента посадки корабля побывало слишком много людей — они потоптались так, что изначальных следов было не разглядеть.
В очередной раз рядом с Рико возник один из агентов СБ НОК. Тип в дешевеньком костюме, с солнцезащитными очками на глазах и деловито-пафосным выражением лица.
— Если вы пытаетесь найти его следы, то спрыгнул он тут и проследовал сюда, — агент указал направление, — далее направился в сторону леса. Мы думаем, что он двигался наугад или к ферме, которую заметил во время посадки…
— Угу, — кивнул Рико, — и как, нашли его на ферме? Или хотя бы его следы?
— Пока нет. Мы прочесываем все вокруг, но…
— Понятно.
Рико был уверен, что если «пришелец» был синтом — он не мог не запутать следы. Эти сволочи слишком умные и хитрые, чтобы действовать прямолинейно. Но…знать бы еще, зачем он сюда прилетел…
Он достал свой приватник, открыл на нем карту и начал ее рассматривать, медленно уменьшая. Рико искал ближайшие поселки или маленькие города. Он был уверен, что синт направился к одному из них.
— Чего нарыл? — Рико поднял глаза и увидел рядом с собой Юджина.