V.
Немного постояв, мы с Калином Калинычем направились к балагану. В моем ягдташе лежал рябчик. Старик, усевшись на корточки, не без искусства принялся жарить его прямо в золе, не ощипав перьев и не выпотрошив. Эта операция требовала известной ловкости, потому что рябчик, завернутый в широкия листья какой-то травы и зарытый в золу, все-таки мог сгореть самым незаметным образом. -- Ты когда, Калин Калиныч, научился рябчиков-то жарить?-- невольно спросил я. -- Я-с?... А Савва Евстигнеич научили-с, т. е. собственно у Гришутки-с... Очень смышленый мальчик!... -- А кто этот Савва Евстигнеич? Я что-то не припомню. -- Савва Евстигнеич?... Они-с, допрежь этого, больше извозом занимались, а теперь вот лет с десять так живут, отдыхают, а вот теперь надумали искать платину... Такой ужь неспокойный старик и есть! -- Савва Евстигнеич из Стараго завода? -- Точно так-с, все старозаводские-с. -- А Василиса Мироновна зачем здесь? -- Так-с, у них дела-с... Можно сказать -- удивительная женщина!-- с одушевлением заговорил старик и, разведя ручками, прибавил:-- А душа у них -- золотая душа-с! Я видел, что Калину Калинычу строго-на-строго заказана было развязывать язык, поэтому и не стал продолжать дальнейших распросов. Рябчик тем временем поспел, и мы его разделили по-братски, а затем, запив его кваском, растянулись в тени балагана, отдавшись каждый своим думам. О чем думал Калин Калинин, трудно было догадаться, тем более, что на его говорливыя уста наложена была печать молчания самой Василисой Мироновной, каждое слово которой было для него законом. Я старался ни о чем не думать и просто любоваться синевою неба, зеленью леса, блеском солнца, отдыхая душой среди этого простора живой, чудной природы севера. Но такое желание оказалось решительно неосуществимым. И пыхтевший рядом Калин Калинин, видимо угнетаемый обетом молчания и сгаравший от желания поговорить со мной по душе, как со старым знакомым, и мелькавшая невдалеке группа старателей -- все нагоняло вереницу мыслей. Среди самой глуши леса неожиданно натолкнулся я на самую странную комбинацию человеческих существ, тайну которой чем дальше, тем сильней хотелось разгадать и, вместе с тем, не хотелось вмешиваться в жизнь этой кучки людей, нарушать их покой. Одно только было для меня ясно, как день, именно, что не простая случайность соединила этих людей между собою, что какая-то тайная причина связывала их и не имела ничего общаго с их старательством. В самом деле, какие интересы могли соединить эту энергическую женщину, раскольничьяго попа, с простяком, светлою душой, Калином Калинычем, и, далее, какая связь могла быть между ними и Саввой Евстигнеичем, этим загадочным стариком-старателем? Наконец, зачем у этого мальчугана Гришутки такое преждевременно-серьезное лицо? Пока я напрасно ломал голову над этими вопросами, солнце поднималось все выше и выше, и, наконец, его лучи добрались и до нас с Калином Калинычем. Я старался выдержать характер и терпеливо жарился на солнечном припеке. А Калин Калиныч даже наслаждался солнечною теплотой, которую с таким обилием посылало ему само небо. -- Этакая благодать-с,-- заговорил он, наконец, поворачивая другой бок на солнце.-- Ей-богу-с, истинная благодать-с! Эко, подумаешь, у Господа простору-то, воли-то, а нам все мало, все грешим, все недовольны... Эх, грехи, грехи!... Вон пташка поет, козявка всякая стрекочет, а солнышко!... Больно ужь я люблю его. Господи, помилуй! Господи, помилуй! И в Писании говорится: "Воззрите на птицы небесныя: ни сеют, ни жнут, а Отец ваш небесный питает их. Воззрите на полевую лилию: и Соломон во всей славе своей не одевался лучше ея". Чудны дела Твои, Господи, вся премудростию сотворил еси!... Слушая эту странную одушевленную речь, я с невольным удивлением посмотрел на моего собеседника, лицо котораго дышало неподдельным, искренним одушевлением. Этот смешной Калин Калиныч теперь был в моих глазах совершенно другим человеком, точно он, в соприкосновении с матерью природой, переродился и просветлел каким-то внутренним светом. -- А что, Калин Калиныч,-- заговорил я, воспользовавшись случаем,-- у Гвоздева, кажется, теперь дело с Печенкиным? -- Да-с, дело, и преказусное дело-с. Можно сказать, что отливаются медведю коровьи слезы: плохое дело у Аристарха Прохорыча-с! Хотя они мне и много надсмешек сделали-с, а все-таки жаль их. Это дело, видите ли, у них тянулось очень давно, когда Гвоздев был в компании с Печенкиным по приискам. Вы помните исправника Хряпина? Ну, так это было еще при нем-с. Хряпин-с был гроза грозой, особливо кто приисками занимался, потому тогда за краденое золото очинно строго судили, не как по нонешнему времю. Только поговаривали-с на Старом заводе, что Аристарх Прохорыч жить пошли от Хряпина-с, потому он видел -- не видел ихния дела-с, а они ему платили. Я так полагаю-с, что это все сущий вздор, ей-богу-с! Из зависти люди говорят-с. Калин Калиныч посмотрел на меня, повернулся животом вниз и, положив голову в свои ладони, как тыкву, продолжал: -- А, ведь, вызнаете карахтер у Аристарх Прохорыча-с? Бе-едовый!... Они, Аристарх-то Прохорыч, зашибли таким манером на приисках деньгу не малую, а Хряпин начал ужь над ними дерзкия слова говорить и обещал в остроге сгноить, ежели они ему не будут дань платить. Аристарх Прохорычу это и не поглянись, потому как они в силу вошли и свое понятие о себе стали иметь, то захотели себя держать высоко. Тогда этот акциз вошел в моду, Аристарх Прохорыч от приисков совсем и отстали, стали водкой заниматься,-- это дело в безпример безопаснее и прибыльнее,-- а о Хряпине не забывали, потому он горько им приходился. Вот они-с, Аристарх Прохорыч, и придумали фортель. Ей-богу-с! Евдоким-то Игнатьич, Печенкин то-есть, ужь старички-с, а карахтер у них нестерпимый, огненный карахтер, можно сказать-с. Вот они где-то и соберись на именинах: Хряпин, Печенкин и Аристарх Прохорыч. То-сё, пятое-де