Нам кажется, что мы поступаем так, а не иначе потому, что так хотим, нас так воспитали, это наше убеждение, и почти никогда нам не кажется, что нас побуждает к этому что–то слепое, грубое, враждебное нашему разуму. Нам так трудно поверить, что в мотивации нашего поведения участвуют инстинкты.
Ибо разум почти никогда не борется с инстинктом и инстинкт не глушит разум. Они сотрудничают. Миллионы лет.
Несмотря на то что кошки издревле жили на просторах Европы, Азии и Америки, их родиной все же считается Африка.
Именно Древний Египет стал той благодатной землей, которая дала начало интенсивному земледелию. А где много зерна, там и полчища крыс, единственным спасением от которых и стали грациозные, красивые, но мужественные и хищные кошки.
Египтяне впустили в свои жилища дикую нубийскую степную кошку, которая была одомашнена примерно шесть тысяч лет назад в Северной Африке.
Нубийская кошка вряд ли пришлась бы нам по вкусу. Она была короткошерстная, с острой мордочкой, тощим телом и небольшими округлыми ушами.
Нубийские кошки славились своими мышеловными способностями. Красота и изящество этих зверьков в сочетании с их охотничьими качествами, очевидно, и стали предпосылкой их обожествления.
Кошки царили и правили в Древней Египте! Баст (Бастет) — богиня любви, плодородия, материнства, женского начала, изображалась в виде кошки или женщины с кошачьей головой. Наверное, египтяне мало ошибались, отождествляя женскую чувственность и материнство именно с кошкой! Кто еще из живых существ с таким откровенным артистизмом умеет выражать свои желания? Кто еще так заботится о своих детенышах?
Ночной образ жизни, способность мгновенно исчезать и столь же неожиданно появляться, бесшумность «походки» наделяли кошек сверхъестественной силой. А расширение и сужение кошачьих зрачков рассматривались как символика убывающей и прибывающей Луны, что сделало это животное также и символом Луны. Кстати, богиней Луны считалась и Баст. Великий историк Геродот оставил следующее свидетельство: «Когда кошки умирают, их помещают в святилище из камня, там бальзамируют и потом хоронят в Бубастисе. Собак же каждый хоронит в своем собственном городе».
В 1860 году в Египте, недалеко от города Бени — Хасана, археологи обнаружили кошачье кладбище, где было похоронено 180 тысяч кошек, многие из которых лежали в ящичках, изготовленных из золота или серебра и украшенных драгоценными камнями. Сухая земля и климат этих мест способствовали тому, что трупики кошек сохранились почти совершенно неизменными. Можно было даже определить, какого цвета была их шерсть.
Траур по кошкам справляла вся семья хозяев: в знак этого несчастья сбривали брови и подрезали волосы. А уж убийство кошки считалось одним из самых тяжких преступлений. Даже нечаянное убийство божественного животного каралось смертью.
Если загорался дом египтянина, хозяин в первую очередь старался спасти кошку, а потом уже вынести имущество и погасить пожар. Вспомните пословицу «носится, как угорелая кошка» и представьте себе, как нелегко было отыскать зверька в пылающем доме!
Согласно одному преданию, египтяне из–за кошек проиграли сражение персам в 525 году до н. э. Персидский царь Камбиз, готовясь напасть на египетский город Пилузу, приказал изловить в его окрестностях как можно больше кошек. Воины пустили часть кошек впереди себя, остальных взяли на руки вместо щитов и пошли в наступление. Египтяне не стали сопротивляться: ведь в пылу боя можно было убить священных животных. Египетское войско отступило и сдало город.
Еще задолго до того, как была написана знаменитая «Книга мертвых», один из самых главных богов египетского пантеона Ра, символизировавший солнце, стал превращаться в «Великого Кота». Под таким именем он выступает в священной книге.
Поединок бога Ра со змеем тьмы художники рисовали так: одной лапой кот придавил голову змеи, другой держит большой нож.
Когда умирал знатный египтянин, для его путешествия в загробный мир в гробнице оставляли любимые вещи, среди которых обязательно была мумия кота и несколько мышей, чтобы кот не голодал во время путешествия. Возможно, этому обычаю следовали люди, хоронившие Тутанхамона. В его погребальном имуществе найдены горшки, браслеты, пудреницы, кольца, украшения фигурками или силуэтами кошек.