Дама насупилась.
– Простите нашу бабушку, – поспешила разрядить обстановку Атта. – Она в наших местах прежде не бывала. Не знает, что вы не касаетесь солнечного металла.
– Значит, лунный, – моментально сориентировалась инициативная туристка и выудила из сумки горсть серебра.
На этот раз толстые губы дамы разъехались в страхолюдной, но искренней улыбке.
– Прими, красавица, – от души польстила Тина. – Пусть это серебро украсит тебя ещё больше на радость твоему супругу.
Дама зыркнула на одного из мужчин, что собрались «могучей кучкой» чуть поодаль. И терпеливо ожидали своей очереди на получение удачи. Судя по многозначительному взгляду «красавицы», кого-то она сегодня обрадует на полную катушку.
Так дело дальше и пошло. Старая нищенка принимала подарки хозяев поселения, гора которых росла с удручающей скорость. Отдаривалась серебром и лестными отзывами в адрес местных стандартов красоты. Своего серебра у неё, понятно, имелись крохи. Но, как оказалось, Атта подготовилась к визиту куда, как ответственнее. И теперь подсовывала бабушке горсти серебра, ассистируя ей с непередаваемо серьёзным лицом.
– И что же мне прикажешь делать с этими залежами? – между делом, прошептала Тина, косясь на удручающую кучу громоздких подарков. – Может, передарить кому?
– Вы с ума вошли, – с застывшей на устах улыбочкой прошипела чародейка. – Это шкуры снежных айутов.
– И что? – шикнула в ответ Тина и расцвела навстречу очередной соискательнице удачи с тюком: – Благослови тебя бог, милая за щедрость. А это твой сынок? Смотри-ка экий богатырь!
Бесштанный богатырь в одной меховой жилетке до колен выпятил грудь и утёр сопли.
– Благослови тебя бог, сокровище, – от души одарила старая нищенка мальчугана. – Расти на радость отцу могучим и отважным. А на радость матушке умным и чтящим вежество.
Мать богатыря и сама расправила необъятную грудную клетку, горделиво косясь на сородичей. А Тина вдруг осознала, что её руки давным-давно пустуют. Нешто-Нашто под шумок улизнул.
– Охота на айутов чужакам запрещена, – тишком тараторила над ухом Атта. – Священные животные. А шкуры дают такие прибавки к силе, атаке и выносливости, что у наших мужиков слюни до пупа. Вот им и подарите.
– И то дело, – согласилась Тина. – Ты мою курицу, часом, не видала?
Чародейка закрутила головой и вдруг замерла. Напряглась, вытаращилась, как кошка перед броском. Её взгляд уходил куда-то за спину Тины. Пришлось обернуться.
Глава 28
Старая интриганка
– А это ещё кто такой? – удивилась Тина. – И почему его никто не замечает?
– Не замечают только неписи, – металлическим голосом отчеканила Атта.
И что-то уж больно подозрительно подобралась. Вот-вот сорвётся с места и сделает с кем-то очень нехорошие вещи.
– Что это с тобой? – не знала Тина, то ли пугаться, то ли злиться.
– Это представитель администрации игры, – понизив голос, поторопилась просветить её опытная игрунья. – Поэтому у него нет ника, класса и прочего. Просто некий субъект. Их так и называют: субчик или суб.
– И чего он хочет? – вглядывалась Тина в широко шагавшего к ним мужчину.
И впрямь субъект. Лицо настолько никакое, что не за что зацепиться взглядом. Уже через минуту забудешь. Стрижка короткая и обычная, волос тёмный. И одет так же: в чёрный сюртук и брюки. Во всём внешнем облике светлым пятном остаётся лишь физиономия. На которой нелепо кривится улыбка с претензией на приветливость.
– Кажется, он к вам, – последнее, что успела шепнуть Атта. – Я ещё настолько не накосячила.
– Думаешь, я накосячила? – встревожилась Тина.
– Никто не накосячил, – абсолютно безликим голосом диктора в поездах метро поспешил успокоить админ. – Простите, что вмешиваюсь в ваш игровой процесс, – не преминул выдать он дежурную фразу, подойдя и уставившись на старую нищенку рыбьими глазами. – Уважаемая Тиата, я к вам. Поскольку мы не имеем право останавливать игровой процесс более чем на три минуты, – указал суб на застывших неписей, – я перейду сразу к делу.
Атта безропотно скользнула в сторонку. А над Тиной и админом возник непроницаемый молочно белый купол.
– Я слушаю вас, любезный, – вежливо кивнула старая нищенка.
– Алевтина Ивановна, администрация игры намерена сделать вам необычное предложение. На немедленном решении мы не настаиваем. У вас есть время всё обдумать. Но и затягивать, в силу сложившихся обстоятельств, неразумно.
– Под сложившимися обстоятельствами вы подразумеваете мою возможную скоропостижную кончину? – уточнила Тина.