Вверх улетело что-то невидимое, но явно из разряда лиан или верёвок. Лазутчик Брык не полез по нему, а взлетел, так же растворяясь в воздухе. Птица, пролетев мимо разведчика, удалилась. На её место ринулся туман.
– Акун! Брык говорит, что над нами не камень и не земля! – объявил Хват. – Это плотное переплетение мокрых склизких корней! В тине и грязи!
– Мы не в пещере, – принял к сведению лидер. – Мы в ловушке.
– Берегись! – заорал слетевший сверху Брык, одновременно становясь видимым.
В тот же момент к спокойно парящей Вут кайяке ринулись десятки щупалец. Тонких, белых, искрящихся льдом. Птица попыталась увернуться, но несколько ледяных арканов захлестнули ей шею и ноги. Бедняжка захлопала крыльями и протяжно жалобно закричала. Её захватчики почти моментально испарились. Но на смену им летели всё новые и новые. Опутывали, испарялись и вновь опутывали.
– Вути, нет! – стонал Пти, корчась в руках вцепившихся в него воинов.
– Оттуда! – вскрикнув, махнула руками Атта куда-то вверх.
Вшшух! Вшшух! С её рук сорвались и унеслись струи огня. В тот же миг в ледяные арканы ударили огнём еще несколько чародеев. Щупальца лопались, испарялись, и снова летели из тумана целыми пучками. И тут Опус запустил в полёт огненный смерч. Крутясь волчком и раздаваясь вширь, он поднимался вверх, игнорируя битву «льда и пламени».
Мошка вцепилась в ногу Тины и выпалила:
– Если заметите, проклинайте!
Невероятно, но старая нищенка не растерялась. Не уставилась на чародейку, пытаясь сообразить, чего же от неё хотят. Прежний опыт участия в настоящих битвах сделал своё дело. Тина до рези в глазах вытаращилась на поднявшийся к потолку смерч. И в какой-то момент заметила нечто тёмное. Какое-то пятно, попытавшееся увильнуть в сторону от надвигающейся опасности.
– Каждому да воздаться, – швырнула она проклятье наугад, за миг до того, как пятно целиком поглотил свет.
И так молниеносно отметила «сорок тысяч маны, эффект постоянный», что сама поразилась своей расторопности.
Дикий вой сотряс и туман, и ботов, и клочок тверди под ними. Ледяные щупальца выпустили солнечную птицу и пропали. Смерч продолжал крутиться, уткнувшись в свод ловушки. И придавив к нему какое-то огромное нелепое бесформенное создание – Тине снизу и не рассмотреть, что за фрукт. К счастью, под боком имелась целая команда игроков поглазастей старой нищенки.
– Вот сучонок!
– Блазник! Паскуда!
– Мало мы тебе в прошлый раз наваляли!
Задушевные комментарии сыпались, верней поднимались вверх со всех ботов. Дремавшие Наф, Нуф и Ниф приоткрыли по несколько глаз, дабы полюбоваться на источник их мытарств. Вряд ли беднягам в удовольствие терпеть на себе целое стадо скачущих игроков в железе.
Тина сунулась в путеводитель. Быстренько пробежала глазами: Блазник – подручный бога Морока. Так. У Морока есть брат-близнец Мороз. Ага. Иногда они меняются обликами. Тогда понятно, откуда и туман, и лёд.
– Что-то мне подсказывает, – хмыкнула Мошка, – что Морок не в курсе, чем занимается его холуй.
– Морок у нас мужик серьёзный, – согласился с ней Зорг. – Хана придурку, – оценил он накал страстей в сердце обиженной Вут кайяке.
Как всякая женщина, огненная птица терпеть не могла бессовестного насилия. И сейчас, утратив свою божественную величавость, трепала зарвавшегося Блазника. Ворвавшись прямиком в смерч, драла обидчика когтями, била крыльями и долбила клювом. Обидчик, надо сказать, не намеревался сдаваться без боя. На руках и ногах поганца тоже имелись когти, и весьма недурственные. Будучи прижатым к своду, Блазник, тем не менее, мог сучить конечностями. И уже несколько раз достал солнечную птицу – в воздухе кружились огненные перья.
– Только троньте перья! – возмущённо орал Пти, подпрыгивая вверх метров на пять, и ловя имущество своей любимицы, на которое уже облизывались все чародеи рейда. – Руки пообрываю! Вути! Хватит уже! Мы его сами уделаем!
А вокруг попавших в ловушку игроков ударными темпами рассеивался туман.
– Вы только посмотрите на этих красавцев! – чуть ли не с вожделением прогудел командир ударной группы варяг Трис, перекрывая гомон зрителей увлекательного боя.
Они, понятное дело, и без него давно заметили противника. И, продолжая болеть за разгневанную Вут кайяке, готовились, наконец, внести свою лепту в сражение. Ибо на обнажившихся стенах ловушки – в форме обычного цилиндра с возвышением по центру – торчали владельцы надоевших всем щупалец. Памятные Тине огромные пни с чудовищными корнями. Впрочем, чудовищными они казались только ей.
На глазах опешившей бабушки воины в железе сигали вниз с приютившего их гигантского валуна. Пропасть оказалась фантомом, хотя улетевшие в неё игроки улетели взаправду. Стрелки крутили полиболы, разбирая цели и делая ставки. Чародеи буквально залили валом огня земляные стены ловушки над пнями. Гиганты, спасаясь от пожиравшего землю пламени, сползали со своих насестов вниз. И лихорадочно молотили корнями-щупальцами в воздухе, норовя прибить настырных игроков, от которых не успели смыться.