– Батюшки! – завопила над головой какая-то женщина.
Да так резко, что Тина подпрыгнула на пятой точке и распахнула глаза.
– Ты чего ж это матушка? – жалостливо заголосила молодая женщина в голубой душегрее, богато расшитой серебром да жемчугом. – Кто ж тебя так умучил, что судьбина загнала побираться?
На голове крикуньи красовалась столь расписная, расшитая да унизанная драгоценными камушками кика, что смотреть больно.
– Сирота я, – не пришло на ум ничего умней. – Одинокая да хворая. Работать сил уж нет, – пошла чесать бывшая училка литературы, как по писанному. – Ноженьки-то не хожалые. Рученьки-то не держалые.
Головушка-то ущербная. Да и с дырой немалой – подпевала с подвывом Анит. В ту дыру все мозги да повытекли. Как повытекли, так ручьями-то и разбежалися. Не догнать уж, не собрати их. Да обратно не сложити их.
– Мыкаюсь по́ свету, покуда ноженьки носят, – мысленно хмыкнув, продолжала бормотать Тина в самом безучастном тоне безнадёжно придавленного бедой человека. – А коль ноги откажут, так и помру, где застанет.
В её ладонь упали одна за другой три золотые монеты. А над головой вовсю разливались рыдания сердобольной женщины.
Неужели всё так просто – недоумевала Тина, катая в ладонях золотые кругляши. А в чём подвох?
Глава 5
Старая болтушка
Не более часа спустя у старой нищенки набралась изрядная груда монет разного достоинства – прямо хоть в банк беги. Правда, достигнуто сие свершение ценой немилосердно стёртого языка. Цветистые описания её мытарств шли послушать косяками. Словно тут у них не попрошайка клянчит, а поёт популярная рок-звезда. И ведь для местных она отнюдь не в диковинку. Одним из первых здесь Тина встретила именно попрошайку. А вот, поди ж ты.
Но, как бы там ни было, она получила уже четвёртый уровень – откуда что берётся? И до пятого ей недалече. Тина уже, было, подумывала, что хорошенького помаленьку, как заметила у ворот ближайшей лавки двух девчонок игроков.
Человек-охотница с интересным ником Быстроножка. И большеглазая альвийка Виатрилла_Дзинь, ник которой напомнил печальной памяти Виарайла_Бью в глаз. Интересно, совпадение? Или у альвов половина ников начинаются с этих трёх букв?
Обе девчонки девятого уровня – почти выпускницы яслей. Обе с луками. Обе в юбчонках мини да кожаных жилетках с глубоким декольте. И с прозрачными шарфами, небрежно повязанными на голову в пиратском стиле. Естественно, красавицы с умопомрачительно густыми длинными волосами: одна брюнетка, вторая неприлично лиловая. И как только не цепляются ими в лесу на сучки? Не говоря уж о маскировке, которая юной альвийке явно не по зубам – с таким-то прожектором на голове. За версту видать.
Уткнувшись друг в дружку склонёнными лбами, охотницы углубились в подсчёты наличных средств. На расстроенных мордахах вселенское горе: не хватает. На третий круг пошли, шаря в сумках и поясах. Тина вздохнула и пристально уставилась на альвийку, стоявшую к ней вполоборота. Вскоре та случайно наткнулась на сверлящий взгляд бабушки-нищенки. Удивлённо вспорхнули бровки, прищурились зелёные глазищи. Затем вытаращились в недоумении.
Тина поманила её пальцем. Девчонка свой уткнула в декольте, дескать, ты меня? Тина кивнула и вновь поманила. Подружки перешепнулись и направились к бабушке, заманчиво покачивая бёдрами.
– А ты кто? – первой прочирикала Быстроножка, тщетно пытаясь разобраться в классе невиданного прежде перса.
– Я бабушка Тиата. В реале тоже, – не преминула уточнить Тина, не желая, чтобы ей тыкали.
Уж так давно от этого отвыкла, что привыкать вновь не хотелось.
– Правда? – почти шёпотом переспросила Виатрилла.
– Чистая правда. Простите, что вмешалась. Но у меня сложилось впечатление, будто вы испытываете денежные затруднения.
– И точно бабушка, – отчего-то обрадовалась Быстроножка. – Сейчас так уже не говорят.
– Испытываем, – вздохнула более сдержанная альвийка. – Хотели новые сапоги купить, – поставив ногу на пятку, она покрутила носком. – Эти уже почти развалились. По несколько пунктов осталось.
– У каждой, – уточнила Быстроножка и вдруг протянула старой нищенке две медные монеты: – Возьмите. Всё равно не хватает.
– Спасибо. А теперь и вы возьмите, – вытянула Тина руку, раскрыв ладонь.
Вот и правильно – не преминула выступить Анит. А то расселась тут, буржуйка, гребёшь деньги лопатой. Солить их что ли? Помнишь, как шутила эта умница Милочка Утко из десятого В? С ближними нужно делиться, а я стою к вам ближе всех. Недаром стала журналисткой.