Лучше бы она не отвлекалась. Тогда бы раньше поняла, что её вот уже некоторое время что-то подспудно тревожит. Пришлось остановиться и сосредоточиться. Сяхоу мгновенно оказался рядом:
– Что?
– Ещё не знаю, – покачала она головой. – Но, что-то определённо не так.
– У вас наблюдательность с мудростью почти не отстают от интеллекта.
– И что?
– Лучше прислушаться к вашей интуиции. Или это какое-то забытое знание?
– Вот! – обрадовавшись, воздела палец Тина.
И полезла в путеводитель.
– Так и знала, – буркнула старая нищенка, найдя нужную статейку. – Всё сходится.
– Ещё один сторож при кладе?
– Он самый. Некто Чо́мор или Чомо́р – ударение не проставлено. Хранитель леса. То есть, что-то вроде управленца среднего звена. Хотя тоже подчиняется Лесному Деду – древнему, как сам мир, духу, что владычествует над всеми лесами. Степень опасности: очень опасен. Заманивает человека в лесные дебри. Или создаёт их на пути нарушителя границ. Прямо наш с тобой случай, – оглядела она и без того надоевшую картину. – Также специалист по запугиванию людей жуткими звуками. Тебе не кажется, что вокруг нас уже звучит?
– Звучит, – согласился гмур, беря топор наизготовку. – Насчёт жутких перебор. Хотя местные никогда не были в метро. Им не с чем сравнивать. А что там насчёт жутких превращений?
– Ничего, – развела руками Тина. – Зато упоминается, что его можно задобрить. Хотя результат не стопроцентный. Нужен или специальный ритуал, о котором ни слова, или специальный подарок. Который тоже не попал в описание.
– Сомневаюсь, что это зеркала с колечками, – хмыкнул Сяхоу.
– И правильно делаешь.
– Знать бы ещё, какой у этого чмора уровень, – подосадовал гмур, вертя топором. – И есть ли у него, по чему рубануть.
– Есссть! Есссть! Есссть! – зашелестело вокруг, захрустело.
– Так, может, лучше просто подерёмся? – усмехнувшись, осведомился гмур, потрясая топором.
– Подерёмссся! Подерёмссся! Подерёмссся!
– Вот чего не люблю, – раздражённо сплюнул Сяхоу, – так этих сказочно-карамельных выкрутасов.
– Погоди, – вдруг осенила Тину догадка. – А зачем нам посоветовали взять золото?
– Попробуем? – оживился гмур.
– Обязательно, – полезла старая нищенка в свою отнюдь не такую уж нищенскую суму. – Куда бросать? – деловито уточнила, будто Сяхоу был старожилом этих мест.
– Раз он хранитель леса, везде найдёт, – пожал тот плечищами. – Бросайте.
Тина размахнулась и бросила три золотые монеты в центр мотыляющихся без ветра кустов.
– Мало! – вдруг абсолютно спокойным нормальным мужским баритоном прилетело с противоположной стороны.
– Пожалуйста, – не стала спорить Тина и бросила в те же кусты ещё три монеты.
– Ты что, дальше трёх считать не умеешь? – придирчиво уточнил голос опять с другой стороны.
– До пяти, – из вредности объявила старая училка и выставила перед собой растопыренную ладонь.
– У тебя две руки, – напомнил голос из-за её спины.
Вот это наглец – восхитилась Анит. Непревзойдённый. Даже кривляться бросил, как речь зашла о гешефте. Чомор, случайно, не еврейское имя?
– У тебя перебор с жадностью, хапуга, – не выдержал и встрял Сяхоу: – Куда тебе столько? Кабаков в лесу нет. А девки вон бесплатно голыми бегают.
– Да ну их, – презрительно прогундел голос откуда-то сверху из крон деревьев. – Дуры. А тебе что, жалко? Не твоё же золотишко.
– Бабушкино, – согласился гмур. – А стариков обирать грешно. Тем более нищих.
– Ничего себе нищая! – возмутился голос, заставив весь лес застонать. – Полны карманы золота!
– Ой, да возьми! – надоели Тине пустые препирательства.
Она швырнула в кусты последние десять монет. И получила очередное очко к достижению Щедрая рука – никогда бы не подумала, что взятки тоже начнут учитывать. Или она не видит разницы между ними и подарками? Ещё, как ни странно, ей отвалили сто очков опыта, и Тина шагнула на шестнадцатый уровень. За что – непонятно. Подарки, сделанные игрокам, оценивались всего в десять очков. У духов что, в этом вопросе привилегия?
– Подавись, – еле слышно буркнул под нос Сяхоу.
– И не подумаю! – весело возразил голос. – Лучше в трактир сгоняю. А вы давайте, проходите. Вас там уже заждались.
– Это подвох? – уточнил осторожный гмур.
– А то, как же?! – загоготал довольный лесной взяточник.