– Хоть бы представился, – взвалив топор на плечо, пошёл прочь Сяхоу, потащив за собой Тину.
Лес перед ними буквально расступился, образовав небольшой тоннель.
– Вы и без того уже знаете! Ну, лёгкой вам смерти!
И неприятное стонущее завывание вокруг, как отрезало.
Это он о чём – заволновалась Анит. Это он о нас? Нас что, нарочно пропускают? Гонят на убой? А как же Митюша?
– Нет, это уже ни на что не похоже! – качала головой Тина, семеня за гмуром. – Даже в игре насаждают коррупцию.
– А я не в претензии, – усмехался тот в ответ. – Хотя уровень хапнуть бы не помешало.
– Ещё хапнешь, – пообещала Тина. – Тебе на это недвусмысленно намекнули.
Едва закрыла рот, как тоннель перед ними захлопнулся. Прямо на глазах образовалась с виду непроходимая стена из частокола необъятных стволов. Даже щуплой нищенке не протиснуться. А вот змеям, что оттуда полезли, в самый раз.
– Не хрена себе удав! – взяв топор наизготовку, восхитился гмур.
– Это не удав, – вздохнула Тина, открыв нужную страницу путеводителя. – Это Змеиный царь. Один из главных сторожей клада. Только корона у него странноватая. Не находишь?
– Больше на широкий браслет похожа, – согласился Сяхоу.
И одним ударом срезал голову первой добравшейся до него змеи. Потом второй, третьей. А затем на него ринулись волны змей от десятого до тридцатого уровня. Сам царь пока не вступал в драку. И слава богу – подумала Тина, беспомощно оглядываясь. Восьмидесятый уровень против девятнадцатого у Сяхоу, полученного им за считанные минуты.
Суматошно оглядываясь, она заметила шагах в десяти толстую нижнюю ветку дерева. Подскочила к спасительнице, выронив посох. Зацепилась руками и попробовала подтянуться – не вышло. И Сяхоу – весь обмотанный змеями, как верёвочными путами – ей не помощник. Он крутился, рычал, вопил и кромсал ножом подбирающихся к лицу гадов. Топор остался лежать на земле – толку от него было мало. Зато Сяхоу – пока Тина крутила головой – получил двадцатый уровень. Его полоска здоровья угрожающе катилась на убыль. Да и шкала бодрости устремилась за ней.
Вдруг дерево, на которое Тина пыталась взобраться, растворилось в воздухе. Она огляделась и заметила, что лес перестраивается. Вместо тоннеля образует круглую арену. И вдоль стены этой арены к ней ползёт сам царь. Огромный – просто ужас!
Глава 9
Старая валькирия
Тина бросила взгляд на Сяхоу. Полоса здоровья того вновь наполнилась жизнью. Значит, мальчик исхитрился принять зелье. Только бы у него снова получилось – лихорадочно молилась она. А Змеиный царь всё приближался и приближался, мерзко ворочая кольцами безобразного тела, как маховиками.
– Сяхоу! – взвизгнула Тина.
И вдруг вместо «спасай меня», из неё вылетел изумительно своевременный вопрос:
– У тебя есть какое-нибудь нужное заклинание?
– Е… есть, – прохрипел Сяхоу, буквально катаясь по земле в змеином клубке. – Ману… солью… всю…
– Давай! Кастуй!
Прошло не менее пяти секунд, прежде чем Сяхоу окутала морозная дымка. Не сказать, чтобы обширная, но теплолюбивые змеи осыпались с него осенними листьями. Гмур тяжело поднялся на ноги, подобрал топор и принялся их рубить – благо, в змеиной каше вокруг него и захочешь, не промахнёшься. От вида этой мясорубки Тину затошнило.
Не вздумай – завопила Анит. Старая идиотка! Нашла время гимназистку из себя корчить! Лезь в путеводитель, что б тебя!
Тина опомнилась и сунулась в интерфейс: из затраченных на прежнее благословение ста пунктов маны половина уже вернулась.
– Будь благословен, мой мальчик, – прошептала она.
И бестрепетно отправила бьющемуся ни на жизнь, а на смерть парню две сотни пунктов маны.
Затем открыла нужную страницу. Лихорадочно пробежалась глазами по тексту. И выдохнула, почти завывая от облегчения. Достала из сумки пару белых рушников – прихватила в лавке на случай принятия водных процедур под открытым небом. Молниеносно расстелила их перед собой внахлёст, чтобы не оставлять зазоров. Вытащила румяную булку, насыпала на неё горсточку соли. Оглянулась на гмура.
Тот, конечно же, заметил, что к ней подбирается сам Змеиный царь. Но, видать, хотел по максимуму использовать действующее заклинание. Да и время для нового каста ещё наверняка не подошло. На второе заклинание против царя у него достаточно маны. Главное, подгадать всё тютелька в тютельку.
– Как только он заползёт на полотенца, руби! – завопила Тина, отступая от сотворённой ею ловушки.
– О’кей! – буркнул Сяхоу, не отрываясь от мясницкой работы.