В одном из кресел развалился здоровенный детинушка, заросший растрёпанной пегой бородищей до самых глаз. Длинные волосы стояли дыбом. Надпись над экзотической причёской гласила: Зыбочник. На старом знакомом одна просторная белоснежная рубаха до колен, из-под которой вытянулись мощные волосатые ноги. Зыбочник шевелил толстыми пальцами ног, а рядом – попами кверху – елозили на коленках четыре обнажённые Зазовки. И не с эротическими целями, а с медицинскими: прекрасные девы накладывали на колени детинушки повязки из травы и мха.
На втором кресле стоял маленький коренастый дедок с такой же пегой обширной бородищей в пояс. С мясистым носом, пухлыми щёчками и пронзительными глазками под густыми вздыбленными бровищами. На макушке смешная шляпка гриба – точь-в-точь тюбетейка. Длинная белая рубаха не подпоясана. Под ней полосатые шаровары невероятной ширины – почище, чем у казаков. А под ними те же шевелящие пальцы с неостриженными грязными ногтями.
Лесной Дед собственной персоной. Один из древнейших духов-пращуров – как бы, не старше большинства богов. Кого все – включая игроков – уважительно называют Батей. Или Батюшкой. Руководитель всего лесного хозяйства мира Дивноземья.
– Пат и Паташон, – проворчала под нос Тина, и не думая подняться в присутствие высокого гостя.
Ага – поддакнула Анит. Давид и Голиаф. Недорубленный. Но уже не деревянный.
– Чевой ты там бормочешь? – прогудел Лесной Дед тем самым басом, ожидать который от него было странновато.
– Здравствуйте, говорю! – повысила голос Тина.
– А как же, – согласился Лесной Дед, – здравствуем поманенечку. – Ты венец-то возверни. Нехорошо. Почто вужика зарубили? Вужалок его расшугали. Вон Зыбуше чуть зыркало не вышибли. Ну, этоть ладно. Дело наживное. А венец возверни. Не срамотись.
– Да, пожалуйста, – устало пожала плечами Тина.
И протянула в сторону хозяина лесов руку с раскрытой ладонью. Корона с неё пропала и оказалась в руках духа. Лишь для того чтобы снова испариться и проявиться на ладони новой хозяйки.
– Эвона как, – почесался где-то под бородой Лесной Дед. – Поперечничаем, значица. Своенравничаем.
– И самодурствуем, – вздохнула Тина и уточнила: – Вернуть не получится?
– Ты без глаз, али как? – с тем же вздохом уточнил Лесной Дед и, к счастью, перешёл прямо к делу: – Нам, девка, выходит не отвертетися. Венец, стал быть, твой. И единая тебе нынче путь-дороженька: поднатужитися да отыскати иные ключи к Лихову логову. Иль забыть о том, да жить-поживать.
Тина удивлённо покосилась на разлёгшегося в цветочной грядке Сяхоу.
– Квест, – тихо пояснил тот. – Предмет сетовый. Уникальный. Всего их шесть. Ключи к чему-то. Вам предложили найти остальные пять.
– Не хочу, – невольно мотнула головой Тина.
– Имеете право отказаться, – натянуто подтвердил гмур. – Прославитесь на всю Дизу. Все землю носом роют, чтобы нарыть хотя бы эпический квест. А вы уникалками разбрасываетесь.
– Можешь забрать её себе.
– Не выйдет, – разочарованно прогудел Сяхоу. – Квест на вас завязан.
– Это действительно настолько замечательная идея?
– Это суперкач, драйв и супер лут, – отводя глаза, перечислил Сяхоу все свои устремления в игре.
– Если я соглашусь, ты сможешь наслаждаться всем перечисленным без меня?
– Ну, вы прям, как маленькая, – выдал гмур тоном взрослого, объясняющего ребёнку, почему нельзя мыть кошку в стиральной машине.
– Ах да, – опустила она глаза на упавший в подол венец.
Ну, чего ты мальчика мурыжишь – окрысилась Анит. У него и так в жизни счастья с гулькин нос. Сюда за ним полез, а тут ты кочевряжишься. Тебе что, трудно? Ещё чуток побудешь валькирией, и на пенсию. В Митяшину крепость.
Тина превозмогла соблазнительное желание отказаться от столь сомнительного счастья, как уникальный квест, и решилась:
– Мне, получается, тоже не отвертетися.
– От полоумная баба! – восхитился древний дух.
– Пару минут назад девкой была, – огрызнулась Тина и тотчас устыдилась.
– От это верно. Неча с дедушкой грубияничать. Что ж, берись, коль неволя. Коль мальчонку пожалела.
– Какого мальчонку? – не понял Сяхоу.
– Да есть туточки один прыткий, – издевательски протрубил своим басом дедуля.
А беспортошный Зыбочник осклабился.
– Погодите, – резко сел гмур. – Вы что, из-за меня?
– Не мешай, – отмахнулась Тина и объявила: – Берусь.
В голове пиликнуло – она открыла интерфейс. Почти на весь экран горит абзац текста.