– Не будем, – хмыкнул Зорг.
– Себе дороже, – поддержал его Гыр.
– А зачем было устраивать буран? – так и вертелось на языке у Тины. – Ничего же не видно.
– Холод замедлил пни, – охотно пояснила чародейка. – Они ж пропитались водой, как губки. А игошей вообще вывел из игры. Я с ними уже имела дело. Водяная нечисть. На морозе впадает в спячку. Сяхоу использует Выдох Трескунца, а я Удар Снежича. Это зимние боги. Древние. Я лично не увидела в их описании разницы. Но они разные.
– Так это всё-таки были пни, – удовлетворённо покивала над плошкой Тина. – А я-то уж грешным делом подумала, что свихнулась. Ну и корни у них.
– Безразмерные удавы, – хмыкнул Гыр, шаря взглядом по сторонам. – Все разом из земли повыползали. Круто размялись.
Ничего крутого в подобной разминке Тина не видела. Но это всего лишь разница во вкусах. Да и размышлять о пустяках не время: их маленький отряд торопился добраться до воды. И замедляла их старая нищенка. В этом смысле её пуупс печально дефективный перс. Недаром ребята повсеместно удивляются, как она вообще додумалась его выбрать. Но она выбрала, и теперь выбивалась из сил. Пожелтевшая бодрость скачками стремилась покраснеть.
Мошка подскочила и влила ей в рот зелье – реген, что позволит старушке добраться до реки живой.
– Гыр, хватай её! – решился Зорг оголить фланги, а сам ушёл назад.
Богатырь кинул щит за спину и подхватил Тину одной рукой, из второй не выпуская меч. Все прибавили шагу. Наконец, главную виновницу торжества осторожно опустили в воду у самой реки. Куда она с облегчением выплеснула содержимое плошки. Ритуал окончен.
Аллилуйя – поздравила Анит с благополучным завершением спектакля. Миленько получилось. Ещё добавить жертвоприношение с песнопениями, и вообще всё цирком закончится. Нет, надо же было старой безмозглой ослице, стоя одной ногой в гробу, ввязаться в детские забавы. Выставить себя на посмешище, когда пришла пора сдирать подковы.
– Назад! – гаркнул Зорг, цапнув Тину за руку и потащив прочь от реки.
За их спинами порождённая битвой грязюка начала вспучиваться гигантскими пузырями. Бабах! Бабах! Пузыри лопались, земля пришла в движение. Они отступали по мере необходимости, ибо ничего в единый миг перед ними не разверзлось. Земля медленно натужно раздирала свою плоть.
– Данж, – хладнокровно констатировал Сяхоу, обтирая лезвие топора чудом раздобытым пучком травы.
– Свеженький, – не скрывал радости скиф.
– В котором скоро появятся свеженькие кандидаты на возрождение, – поморщилась Мошка. – Если мы его не пройдём, я вам никогда не прощу.
– Сама же согласилась! – возмутился Гыр.
– И этого не прощу, – явила чародейка типичный пример женской логики. – А интересно он открывается. Да, Зорг? Симпатичненько. Ни грохота, ни молний.
– Ага, – поддакнул тот, напряжённо следя за процессом. – Впечатление, будто звук забыли включить.
– Зачем звук? – не поняла Тина.
– Окончание грохота с молниями указывает на завершение открытия входа, – пояснила чародейка. – Как правило.
– Правила меняются, – сухо бросил гмур, шажок за шажком возвращаясь к продолжавшему разъезжаться провалу.
– Приготовиться, – дал команду Зорг, активируя свои убийственные нити Жыжа. – Построение то же. Гыр, Мошка, с бабушки глаз не спускать. Без неё ключа не будет.
Тина убедилась, что здоровье восстановлено, и бодрость почти вернулась к началу шкалы. Она мысленно встрепенулась и дала себе слова ничего не испортить.
Удачей-то поделись, старая эксплуататорша – напомнила Анит. Тебе-то она уже не поможет. А ребяткам, глядишь, и сгодится.
Тина украдкой примерилась: помещаются ли ребята в круг радиусом десять метров от неё? Покосилась на скованное ожиданием лицо Зорга и решила не рисковать: благословлять поочерёдно. А начать со стоящего перед ней Сяхоу. Она сосредоточилась и немой скороговоркой благословила его, затем Гыра, затем, обернувшись, Мошку. В таком порядке они и захмыкали, когда последним свою единицу удачи схлопотал Зорг. Вопреки ожиданию, шипеть и корчить рожи плут не стал. Лишь кивнул, буркнув:
– Спасибо. Пригодится.
Благословить ребят чохом она ещё успеет. Вряд ли подземелье окажется чересчур просторным. Там-то она не промахнётся. Что такое настоящий бой, училка литературы увидала впервые и прониклась. В бою мух не половишь.
Глава 14
Старая бестолочь
Когда движение земли прекратилось, перед ними предстала идеально круглая дыра в земле. Вода в неё, противу ожидания, не хлынула: продолжала стоять вокруг провала, словно за стенками аквариума. Ровными и прозрачными. Видны были и плавающие стебли камыша, и оседающая на дно муть.