– Обязательно постараюсь, – не просто пообещала, а взяла на вооружение Тина. – Чую, денёк у меня будет каторжный.
– Поэтому ближе к полудню я навещу вас и утащу отдохнуть. Попьём чайку, если вы не против.
– Против? – иронично выгнула седые бровушки старая нищенка. – Шутишь? Упустить шанс пристроить в надёжные руки этого балбеса?
– Не думаю, что это хорошая идея, – повесив нос, пробормотала красавица чародейка. – Я старше Димки почти на десять лет.
– Почти – это на сколько?
– На восемь.
– Боже, какие мелочи? – удручённо покачала головой женщина, одной ногой стоящая у порога вечности. – Нашла же, чем портить жизнь сразу двоим. Несусветная глупость. А ещё умницей родилась. Значение имеет лишь одно: нужен он тебе или нет? Ну? Говори прямо. Я никому не скажу.
– Нужен, – решительно призналась Атта.
– Ну, так забирай, и будьте счастливы. А теперь брысь отсюда. Доброго вам утречка, почтенный Оброня! И благодарствую за подношение. Как ваше здоровьичко? Что-то вы с лица будто бы спали. Заботы? Или, не приведите боги, беда какая?
– Да, не то, шоб беда, – задумчиво изрёк невысокий пузан преклонных лет в богатой ферязи. – Но и радостев с того не прибавилось. Докука у меня нынче. Чегой-то в тереме неладное творится. Жёнка сохнуть стала. Да и прочих домочадцев хворобами обметало, как ить пса блохами.
– Нечисть завелась, – тоном знатока поставила диагноз Тина.
– Знамо, нечисть, – сокрушённо покивал старик, оглаживая седую бороду. – Тока вот колдуны ту нечисть не распознали, сколько не зазывал. Чистая прорва, а не беда. Деньга утекает, а ослобониться никак.
– Знать, колдунам не по силам, – сочувственно покачала головой старая нищенка. – Тут сподручней сильного чародей просить.
– Сильные-то они больно гордые, – осторожно покосился на Атту страдалец. – Им нашенские невзыскательные беды не по чину.
– Ну, почему же? – выгнула брови чародейка. – Раз матушка Тиата столь ревностно о вас печётся, я помогу, – поднялась она и поклонилась Тине: – До встречи. И берегите себя. Не утруждайтесь чрезмерно.
Ишь, как навострилась использовать устаревшие слова – не преминула одобрить Анит. Умная девочка. Приятно посмотреть. А Митька будет полным болваном, если упустит такую разумницу. И как ты только исхитрилась понравиться этакой Жар-птице? Смотри не обижай девку. Помнишь Иришку Логинову из девятого Б? Девчонка ещё школу не окончила, а уже набралась ереси: замуж де никогда не выйду, потому что заиметь свекровь – хуже чумы.
– Везёт, – прокомментировал кто-то справа от Тины. – Задание на пустом месте хапнула.
– Хапнула, – передразнил завистника другой голос. – Ты её уровень видал? За таким хаем задания сами вприпрыжку бегают. Не то, что мы.
– Ну, почему же? – обернулась к спорщикам Тина.
Два начинающих воина сармата. Двадцать первый и двадцать третий уровень. Экип соответствующий, но видно, что подбирался со всем тщанием.
– Если я раздобуду вам задание, возьмётесь?
– Легко, – воодушевился один из сарматов. – А когда?
– Вы постойте рядышком. Думаю, вскоре непременно повезёт.
Повезло уже минут через десять. Стоило втянуть в разговор местного с озабоченным лицом. И пара будущих грозных степных витязей умчалась на подвиги.
Так дело и пошло.
Начинающая лекарка поднесла старой нищенке три серебрушки, а у самой заплата на заплате. Бабушка похвалила юную умницу, дескать, ремесло ты, девонька, выбрала нешуточное. Полезное и дюже трудное. Тут многими знаниями овладеть нужно. А знания те из книжек берутся? Ты вот не последнее ли мне отдала? На книжки ничего не оставила? Так и так бы не хватило? А должно – строго указала старая нищенка вручая обалдевшей девчонке-игроку десяток золотых. Беги и покупай. А для пущей надёжности прими от старушки благословение на удачу. И всё у тебя получится.
А вы, добры молодцы – лбы здоровые, косая сажень в плечах – чего ж без дела прохлаждаетесь? Не хотите ли помочь почтенной Даромиле? У неё на дальних огородах какое-то чудище безобразничает. Вот-вот. Бегите и не оборачивайтесь. Благослови вас бог, драчуны неуёмные.
И всё в таком же духе. Не прошло и часа, как к старой нищенке потянулись игроки со всего города.
Это уже не паперть – довольно бухтела Анит – это биржа труда вкупе с конторой по работе с малоимущими. Пупок бы не надорвать. А этого прохиндея не грех бы и проклясть.