Теперь уже они, попытавшись укрыться в невысокой траве, стали поливать меня огнём. Выстрелы их разлетались в разные стороны фейерверком, но выстрелы снайпера били точно в цель, лишь внутреннее чутьё помогало мне отворачиваться от них в самый последний момент.
Что ж, через щель я заметил, что теперь враги стали медленно, но верно ползти ко мне. Следующий удар снайпера пришёлся ровно в то место, откуда я смотрел. Этот удар расплавил металл. Сердце моё билось с неимоверной силой, но не было времени обращать на это внимание. Решив провернуть обманный манёвр, я затих и притворился будто им удалось меня задеть.
Каждый удар в груди словно метроном отбивал секунды, я ждал, когда же вновь побегут ко мне. В этой схватке вариантов было не много: либо я труп, либо мне удастся их убить. С этими мыслями вовсе пропал страх, бессмысленно бояться, если ты загнан в угол.
Очередной раз сменив позицию, я выглянул из-за угла и выстрелил. Как я и ожидал, все они поднялись на ноги и бежали ко мне. Выстрел мой пришёл в грудь одного из нападавших, но, не успев увидеть, как он падает, я спрятался за «Кинжальной звездой». Теперь я снова стал ждать.
Судя по звукам, они подобрались уже ближе. Раздался гул зажженного реактивного ранца. Я же зажал курок на арбалете, Заалбар говорил, что его оружие может накапливать заряд для более мощного удара, самое время было это опробовать.
Мне вспомнились все фильмы, где один из героев повторял «рано» до самого последнего момента. Я ждал этого последнего момента, не решаясь выскочить и выстрелить. Их шаги уже слышались неподалёку, оружие в моих руках накалилось от скопившейся в нём мощности. Огненной зелёный заряд стал вырываться из дула арбалета, рукоять стала обжигать ладонь. Я выскочил. Рёв реактивного ранца, взмывшего вверх, раздался передо мной. Двое других были в пяти шагах от меня, и я выпустил заряд в одного из них.
Огромная зелёная мощь вырвалась из арбалета, словно это был не выстрел, а граната разорвалась прямо передо мной. Меня будто игрушку отбросило на несколько метров и жаром окатило всё лицо.
С земли я смог наблюдать, как в небе кружит мандалорец с реактивным ранцем. Один из его двигателей пострадал, пламя вырвалось во все стороны, поджигая его, а потом раздался взрыв, и он разлетелся на части.
Я поднялся, чтобы посмотреть, что стало с остальными. Помня о снайпере, я с опаской выглянул из-за «Кинжальной звезды». Вокруг были лишь лужи крови и обломки мандалорских доспех. Похоже, что противник был побежден, выстрела снайпера не последовало. На всякий случай, я не стал вылезать из укрытия.
Арбалет Заалбара оказался весь раскурочен, вся передняя часть превратилась в куски рваного металла. Я остался с непокрытой головой, шляпа моя улетела от выстрела куда-то далеко, и я нигде в округе её не видел. Сев спиной к свуп-байку, я стал ждать и приходить в себя. Теперь мне оставалось лишь дождаться, пока снапер уйдет или нападёт на меня, а после добираться до Кунды пешком посреди тёмной ночи. Солнце уже скрылось за горизонтом, когда закончился бой.
Я тяжело вздохнул и прижал к себе арбалет, словно он мог помочь, если снайпер всё же решит напасть. Затем я услышал где-то вдалеке выстрелы.
«Неужели это подкрепление?!» – подумал я, и волнение мгновенно накрыло меня с головой.
Поглядев из-за укрытия, я смог различить одного мандалорца - похоже, это был снайпер, - и ещё каких-то вооруженных людей в совсем другой форме. Бой очень скоро утих, то ли они убили снайпера, то ли тот скрылся. А после несколько машин направились в мою сторону.
⠀
– Пекло! Что здесь произошло? – раздался голос одного из людей форме, когда они остановили машину неподалёку от «Кинжальной звезд».
– Похоже, что у кат-гончих сегодня ночью будет хороший ужин, – добавил второй военный.
– Берун, проверь что там, – приказал первый.
Берун, проворчав что-то себе под нос, стал приближаться ко мне. Он держал своё оружие на готове, я прижимал к себе арбалет.
Берун выскочил на меня с оружием.
– Стой! Стой! – крикнул я. – У меня нет оружия, эта пушка сдохла!
– Жеррон, тут выживший! – прокричал солдат.
– Да я уже понял, – отозвался командир.
Он неспешно подошёл к Беруну и стал глядеть на меня, в руках у него была винтовка.
– На нём нет мандалорской брони, – констатировал Берун.
– Я и без тебя это вижу, – отозвался Жеррон.
А затем командир обратился ко мне: