– Их называют кинрат. Но для нас это больше не проблема, он потряс небольшим мешком, который был пристёгнут к его поясу – это железа кинрат. Бандиты пользуются этой штукой, чтобы те не нападали на них. Мне удалось найти эту гадость, пока ты спал.
– Ты зря времени не терял…
Что ж, мне оставалось только признать, что Навик был не дурак. В его словах была логика и всё, что он делал, было осмыслено.
Мы условились на том, что я помогу ему, хотя мне не нравилась эта идея, но пришлось признать, что Навику нужны были ресурсы. В особенности если я собирался отправить его на Татуин. Я понимал, что это было браконьерством и что Терене явно не понравятся мои действия, но это если она узнает о них. Второй раз мне могло не повезти. В крайнем случае я мог обвинить во всём Сандралов – в конце концов, если нет заказов, то нет и наёмников.
С Навиком мы договорились, что он съездит к Касусу, чтобы ещё раз оговорить плату. А я должен был дожидаться в надежном месте у пещеры и караулить гончую, чтобы точно быть уверенными, что зверь внутри. К тому же я не хотел показываться в поместье Сандалов: не пристало будущему джедаю запятнать своё имя в самом начале.
Навик привёз нас к своему тайнику, в котором успел спрятать все пожитки перед тем, как его схватили. Внутри было несколько грязных от крови шкур, голов и когтей животных. Всё это месиво он бросил в машину, а мне же дал один из бластеров - это был GR-9, похожий на массивный пистолет, и бластерную винтовку GR-14 XA, которая отличалась от пистолета увеличенным дулом и наличием прицела.
Затем Навик довёз меня до холма, заехав на возвышенность. Отсюда открывался хороший вид на пещеру внизу. Мы отцепили «Кинжальную звезду», чтобы не таскать её лишний раз. А затем Навик умчался вдаль, в сторону надвигающегося заката, оставив меня с разбитым свупом.
Палящий зной Дантуина уже начинал отступать, но земля всё ещё оставалась прогрета. Я занял удобную позицию и стал высматривать в прицел вход в пещеру. Тёмная дыра в скалах оказалась скрыта в тени. Выглядела пещера жутко, и мне показалось, что от неё веяло тёмной стороной Силы.
Солнце всё ближе подступало к горизонту, а я так ничего и не видел – ни Навика, ни альбиноса. Я даже было подумал, что это какая-то уловка, и тем не менее старался оставаться спокойным. У меня оказалось много времени, чтобы о многом поразмыслить, но оказалось, что сложно думать, когда ты напряжен: я представил, как непроста работа снайпера, монотонно выслеживающего свою добычу. В этот момент мне показалось, что я увидел какие-то шевеления внизу.
Присмотрелся в прицел, это были новые гончие, явившиеся на поляну. Среди них не было альбиноса. Зверье словно кто-то спугнул, отчего они сбежали в безопасное место. Добравшись до поляны, стая остановилась. Теперь они расположились под древом на траве.
Тут я заметил едва уловимую тень, которая пришла за ними. Животные не обращали внимания на неё. Я смог разглядеть силуэт гуманоида. Незнакомец был скрыт под плащом, похожим на робу джедаев, и двигался аккуратно, словно кошка. Тёмный силуэт пробрался к пещере и скрылся в ней.
После явился другой силуэт. Он спускался с ближайшего холма. Я понял, что это джедай, так как яркий синий клинок горел в его руке. Выйдя на поляну, он потушил меч. Животные разбежались от него в разные стороны. В своей джедайской робе он спокойным шагом прошёл к пещере.
За моей спиной послышались шорохи, я резко обернулся и приготовился стрелять – это оказался Навик. Он кивнул головой, тихо спрашивая:
– Что там происходит?
– Не знаю, похоже, что джедай, – я передал ему бластерную винтовку, чтобы он поглядел в прицел.
Но незнакомец уже скрылся. Видимо, тоже зашёл в пещеру.
– Они внутри, – констатировал я. – Думаю, что нам стоит проверить.
– Что? Зачем? – воспротивился Навик.
– Какой-то джедай гонится за кем-то? – я обернулся и посмотрел на родианца. – Если ты думаешь, что я пропущу возможность влезть в дела Совета Джедаев, ты плохо меня знаешь.
Навик посмотрел на меня с опаской. Я спешно стал спускаться вниз к пещере. На подходе родианец окликнул меня и бросил мне кулёк.
– На, обмажься железой, – произнёс он.
Я открыл свёрток. Внутри была субстанция, похожая на грязь. Зачерпнув её рукой, я измазал ею свою куртку. Воняла она жутко, словно чей-то труп вывернули наружу.
⠀
Подойдя ближе к пещере, мы увидели трупы кинрат – это оказались гигантские насекомые, похожие на смесь пауков и жуков. На их хитиновых тушах были видны следы от светового клинка - значит, джедай пробивался с боем. Мы пошли по дорожке из трупов. Тьма пещеры становилась всё гуще, кругом были слышны пощелкивания мерзких челюстей.