Старая сказка на новый лад
- Как же ты меня достал! - в сердцах крикнула девушка, резво шагающая по лесной тропинке. Смешанный лес был украшен изумрудной листвой, свисающей, словно капли, над тропой. Яркое полуденное солнце не жалея слепило и жарило, звенели насекомые в траве и где-то в далеке лаяли собаки. Деревня была совсем рядом и идти оставалось совсем немного, но силы покидали девушку. Словно на буксире, она тащила за ногу упирающегося мальчика, лет девяти. Он цеплялся за торчащие корни и ветки деревьев, успевая при этом истошно кричать:
- Хочу, хочу, хочу....
- Терпи, скоро уже деревня, - в голосе девушки звенело напряжение.
- Нет, хочу сейчас, - мальчику удалось схватиться за прочную ветку и девушка, не удержавшись, свалилась вперёд, отпуская брата.
- Всё, делай что хочешь, я умываю руки, - сестра была ещё юна, в эту весну ей минуло семнадцать лет. Длиные русые волосы были заплетены в тугую косу, но мелкие волоски на висках растрепались и прилипли к потным щекам. Сарафан, песочного цвета, был на размер меньше, открывая взору стройные лодыжки и босые ноги. Мальчик был очень на неё похож, с пышной шапкой русых волос, в простой рубахе и штанах.
Мальчишка встал с выражением триумфа на лице. Он хоть и младший, но был наследником отца, а потому избалованным не в меру. Демонстративно вытерев нос рукавом, он неспешно двинулся к реке.
- Воды рядом прорва, - наставительно тоном начал он, подходя всё ближе, - и ни чем, я повторюсь, ни чем не отличается от колодезной.
- Неуж-то? - девица хитро подняла брови. - Так может и в любой луже вода такая же как в колодце?
- Конечно, глупая ты какая, - рассмеялся братец и внезапно остановился. - Кстати, кстати...
Лужа была небольшой, по форме неровного круга, словно наступил кто из зверей. Мальчишка подскочил к ней и наклонился.
- Ванечка, постой, - вскрикнула девушка, но было уже поздно. Мальчик громко хлюпнул и довольно выпрямился, рукавом вытирая мокрые губы. Потом, буквально мгновения, скривился от омерзения.
- Фу, - вытащил язык и попытался его ладошками протереть. - Что за гадость? Это ты виновата, не следишь за младшим братом.
Но, сестра лишь в ответ рассмеялась, встала с земли, отряхнула сарафан и весело насвистывая пошла в сторону деревни.
- Аленка, ты куда?
- Домой, - не оглядываясь ответила она, - скоро нас нянечка спохватится. Раз родители в отъезде, она особенно за нас переживает.
- Как же, как же, мы по этому лесу уже три часа шатаемся, а нас ещё никто не бегает, не ищет, - хмыкнул парнишка и, догнав сестру, степенно пошёл рядом.
К вечеру Ванечка занемог. Горячий, в мокром поту он крутился по кровати, уже ничего не соображая от боли. Срочно был отправлен прислужка к местной знахарке Яге, пока сестра с нянечкой обтирали мальчика студеной водой. Ведунья пришла быстро, словно ждала за воротами и сразу направилась к ребёнку. Лёгкие касания головы руками, пасы в воздухе и ребёнок облегчено оседает, забываясь тревожным сном.
- Что с ним? - жалобно спросила сестра.
- Ранний оборот, - проскрипела Яга. Женщина была в возрасте, но ещё не старая, голос же у неё был хриплым с детства. Местные говорили, что сорвала она его, когда проявился магический дар.
- Как оборот? - нарушила молчание Алёна и, нахмурив брови, заметила - его ведь даже ещё у меня не было.
- А вот так! Что-то спровоцировало его раньше времени принять своего второго зверя. - Женщина устало присела на подставленый нянечкой стул. - Плохо это, ведь оборот не зря наступает с совершеннолетием, потому что раньше наши силы и резерв просто не справятся.
- Он умрёт? - ахнула девушка.
- Нет, но вот сможет ли вернуться в человеческий облик? Вопрос...
- Навсегда в зверя? - нянечка прижала руки к груди, понимая, какую взбучку ей устроят родители мальчика, когда вернутся. - Может есть какие-то варианты?
- Да, можно отвезти в Ясный град, к оборотням Ясного клана. Они практикуют какие-то медитации и практики, чтобы организм раньше мог принять зверя. Не так рано, как сейчас Ванечке, но в шестнадцать то лет там уже все поголовно зверя принимают.
На том и порешили, собрав быструю поклажу. Долго нянечка не хотела пускать в это путешествие Алёнушку, да куда ей против хозяйской дочки идти? Не послушала девушка и повезла брата сама, в компании двух охранников, до Ясного.
Первые несколько дней пути прошли спокойно: мальчик ерзал на своём импровизированном ложе в телеге, Алёнушка сидела рядом, протирая его водой с настоями, что дала ей ведунья. На ночь останавливались рядом с трактом.
В эту ночь погода бушевала, как бешеная гончая, почуявшая дичь. Она трепыхала ветви деревьев, заливала хлестким дождём дорогу и яростным ветром врывалась под полог, где спрятались путники от непогоды. Мужики развлекали Алену байками и старались поддерживать огонь в костре, Иванушка лежал тихо, словно просто спал. Лошадь, распряженная и привязаная за узды к дереву, тихо ржала, высказывая своё возмущёние. Внезапно мальчик дёрнулся, вскочил и выбежал из под полога, на ходу теряя человеческий вид.