- Человек, который оскверняет нашу магией подобным образом, наносит оскорбление всему эльфийскому народу, - отозвался тот.
- Верно! - поддержал его высокий эльф в серебряном плаще. - Недоставало только, чтобы люди начали использовать Высшую магию в своих преступных целях! Это возмутительно. Я думаю, преступницу нужно найти и наказать.
- Смерть ведьме! – подхватили воины из Сумеречной стражи.
- Вы с ума сошли! - вскричала Сэнди, в ужасе от оборота, которое принимало дело. - Если вы убьете ведьму, мой отец тоже умрёт!
- Люди все время умирают. Годом раньше, годом позже... - с философским равнодушием заметил эльф в серебряном плаще. – С чего это должно нас волновать?
- С того, что ваши действия нарушат договор между людьми и эльфами, - вмешался Адриан. – Ни мой отец, ни Братство странствующих рыцарей никогда не допустят, чтобы эльфы вмешивались в дела человеческого мира и вершили правосудие в Алларии!
Собрание буквально взорвалось.
- Вот оно как!.. Великий человеческий король и его рыцари!.. Посмотрим, устоят ли они против Сумеречной стражи!
- …Спустить на них Дикую охоту!
- …А где они были, когда ведьма осквернила нашу магию?!
- Если ваш король Эдвард с его Братством не способны сами навести порядок в своих землях, пусть пеняют на себя!..
- Тихо! - резко сказала Королева фей. - Насколько я могу судить, король людей и его Братство не сумели покарать преступницу, поскольку ничего не знали о ее делах. Мы дадим им возможность выполнить свой долг. А если они этого не сделают – что ж, тогда мы будем считать, что договор о невмешательстве в дела людей больше не связывает нас, и разберемся с этим делом сами. Вот мои условия - ведьма должна быть передана нам в течение трёх дней после того, как принц и его спутница вернутся в мир людей.
- Ваше величество... Разве наказание преступницы важнее жизни моего отца? Пожалуйста, скажите, можно ли как-то разрушить это заклинание? Я сделаю, все что угодно, только помогите мне освободить его! Я умоляю вас, - сказала Сэнди со слезами на глазах.
- Бедная девочка готова пожертвовать собой ради любви к отцу. Мне кажется, мы можем ей помочь, - сказала фея c темно-синими глазами и копной темных кудрей.
- От людей одни неприятности. По-моему, лучше всего будет не тратить времени и поскорей покончить с этим делом, - возразил высокий эльф в серебряном плаще. - Малышка говорит, что сделает для нас все, что угодно, но это смешно. Что она может предложить в обмен на нашу помощь? Люди всегда просят им помочь, а если удовлетворить одну их просьбу, у них сразу же найдется ещё десять новых!
- Это верно! - поддержала своего соседа фея с длинными льняными волосами, короной уложенными вокруг головы. - Сколько им ни дай, им всегда мало! Люди ненасытны.
- ...И неблагодарны!
Адриан почувствовал, что следует вмешаться.
- Моя королева! Ваши подданные в чем-то правы, - сказал он. – Никто из жителей нашего мира не способен предложить в обмен на вашу помощь что-то соразмерное. Что можно предложить тому, кто уже обладает магией и вечной жизнью?.. Но я - наследник Эдварда и будущий король. Сэнди рискнула всем, чтобы меня спасти. Если вы ей поможете, то я приложу все усилия, чтобы доказать вам, что люди не всегда несправедливы и неблагодарны... И вот еще что. Тот эльф, который создал заклинание, которое связало ведьму с отцом Сэнди, полюбил простую человеческую женщину настолько сильно, чтобы поставить на карту свою жизнь. Значит, вы должны согласиться с тем, что в людях тоже есть что-то хорошее... Я обещаю вам, что, если вы поможете нам в этом деле, я никогда не забуду вашей доброты, и научу тому же самому своих наследников. Тогда королей Алларии и жителей Полуночного мира будет соединять уже не просто договор о мире, а вечные узы благодарности и дружбы.
Адриан никогда еще не говорил так долго и с таким воодушевлением. Он сам почувствовал, что его слова произвели на собравшихся сильное впечатление и изменили атмосферу в зале. Теперь эльфы выглядели куда менее враждебно. Адриан даже заметил краем глаза, что кое-кто из придворных Королевы одобрительно кивает.
Когда он замолчал, Сэнди нащупала его ладонь и крепко стиснула ее в порыве облегчения и благодарности. Адриан ощутил, что краснеет. До сих пор девушки брали его за руку только во время танцев, и это было простой формальностью, а не дружеским жестом.
Королева эльфов помедлила.