Почувствовав, что ее слова пугают Адриана, Сэнди покачала головой.
- Уверена, здесь с нами не случится ничего плохого. Эта тишина оплакивает прошлое, но никому не угрожает.
- Надеюсь, что ты права, - со вздохом сказал принц – и медленно пошел вперед. Сэнди направилась следом за ним. Пройдя около двадцати шагов вглубь сада, принц остановился, увидев массивный мраморный постамент, на котором лежали две мраморных фигуры – высокий и худощавый эльф обнимал женщину, которая спала, устроив голову у него на плече.
- …Какая удивительная статуя, - сказала Сэнди, ошарашенно разглядывая мраморных любовников.
- Это не статуя. Это надгробие, - сглотнув, ответил Адриан.
Плита, на которой покоились мраморные тела, была расколота у основания, и из глубокой трещины рос куст с багряно-алыми крупными розами, такими яркими, что при взгляде на них казалось, что пылающий оттенок обжигает глаз.
– Смотри, здесь надпись на двух языках, - заметил Адриан, отводя в сторону колючий розовый побег. – Правая – вероятно, на эльфийском. Левая – старый алларийский. Слегка отличается от нашего, но прочесть можно. Видишь?
- «Ормонд и Береника», - прошептала Сэнди. – Кто-то – сейчас не вспомню точно, кто – говорил мне, что женщина, которую любил эльфийский маг, была больна, а он хотел ее спасти. Выходит, они оба умерли?..
- Да. Они умерли, - ответил Адриан, глядя на эльфа, обнимающего и как будто убаюкивавшего лежащую с ним рядом женщину. На губах Ормонда застыла грустная и в то же время нежная улыбка. – Мне кажется, теперь я понимаю, о чем говорила Королева фей. Вот тот цветок, который мы должны были найти, - принц указал на куст с сияющими розами, растущий из расколотой плиты.
Часть IV
Возвращение обратно к озеру принц Адриан запомнил плохо. Ноги у него болели, а сознание мутилось от усталости, жары и жажды. Вид воды из озера, мягко плескавшейся о берег и казавшейся розово-золотистой на закатном солнце, чуть не свел его с ума. Пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы не уступить просьбам Сэнди, которая искренне жалела спутника и убеждала его освежиться и утолить жажду.
Раньше Адриан верил историям о том, что жители Полуночного мира любят обольщать людей, стремясь завлечь их в свой мир и сделать пленниками Волшебной страны, но в этот день, глядя на Сэнди, он подумал, что, возможно, эльфы действуют так вовсе не из злого умысла – если они даже и помнят, что, последовав их приглашению, их гость забудет о своих родных и не захочет возвращаться в Полуденный мир, то это вряд ли кажется им чем-нибудь плохим. Для эльфов, жизнь которых была вечной, в подобном решении не было ничего необратимого. Едва ли они ясно сознавали, что за время долгого отсутствия какого-нибудь человека его близкие могут состариться и даже умереть, или же что во внешнем мире у него могли остаться неотложные дела.
Во всяком случае, принц видел, что Сэнди, приобретшая «эльфийский» взгляд на вещи, хочет ему исключительно добра, и что ее призывы не страдать от жажды и жары – вовсе не какая-то хитрая уловка, а естественное для любых живых существ желание помочь тому, кто страдает у тебя на глазах. Адриан понимал, что выглядит усталым и измученным.
Когда они сели в свою лодку, принц взялся за весла, но довольно быстро ощутил, что его руки двигаются совсем вяло. Сэнди вызвалась грести сама, и Адриан быстро убедился, что она прекрасно справляется с этим делом – откровенно говоря, они плыли назад значительно быстрее, чем в то время, когда лодкой управлял сам Адриан. Отчасти, конечно, дело было в том, что лодка, как и все предметы в Полуночном мире, была сделана при помощи эльфийской магии, и руки эльфов – а теперь и Сэнди – пробуждали эту магию и заставляли ее служить себе. Но Адриан считал, что дело не могло быть только в этом. Адриан был уверен в том, что кто-то учил Сэнди править лодкой, и не сомневался в том, что это был ее отец. Эти воспоминания, в отличие от разговоров об их миссии, наверняка были счастливыми, и принц надеялся, что Сэнди не захочет сходу отметать их прочь. С трудом ворочая шершавым пересохшим языком, он спросил у своей спутницы :
- Кто научил тебя так ловко обращаться с веслами?
Сэнди весело рассмеялась.
- А что, у меня правда хорошо выходит?..
Было видно, что она и так ничуть не сомневается в его словах, но ей хотелось бы, чтобы он продолжал ее хвалить. На ее месте кто-нибудь из эльфов поступил бы точно так же.
- Просто замечательно, - подтвердил Адриан, решив сыграть на свойственном всем местным жителям детском тщеславии. – Лодка кажется легкой, словно перышко... Если бы я закрыл глаза, то даже не заметил бы, что мы плывем, а не парим по воздуху! Сразу видно, что у тебя большой опыт в этом деле. Готов спорить, что ты научилась править лодкой еще в детстве.