Бледная, опухшая от слез Мария злобно толкнула ее в бок.
- Перестань хныкать. Можно подумать, у тебя нет ни капли гордости!
Бен, который с плохо скрытой жалостью смотрел на своих зареванных падчериц, подперев подбородок кулаком, в ответ на это замечание невесело хмыкнул.
- Гордость - вещь хорошая, - заметил он. – Только вот вам двоим гордиться нечем. Вы по-свински поступали с Сэнди. Я очень надеюсь, что теперь, когда вы почти взрослые, вы разберетесь с тем, какими людьми вы выросли и какими хотите быть на самом деле. Ну и, разумеется, вам придется научиться самим о себе заботиться и помогать мне с хозяйством. Я не могу до конца своей жизни быть вам нянькой и прислугой, даже если бы я этого хотел.
Анна с Марией вытаращились на Бена.
- По хозяйству?.. – повторила Анна удивленно.
- Ты хочешь сказать, что ты нас не прогонишь? – эхом откликнулась ее сестра.
Бен поморщился.
- Ну как вы себе это представляете?.. Я восемь лет жил с вами под одной крышей, считал вас своими дочерьми, а теперь выгоню на улицу? Вы, безусловно, оказались совсем не такими, какими я считал вас все эти годы, но я не могу считать, что мы чужие. А нормальные отцы, даже приемные, не выгоняют детей из дома только потому, что они в них разочарованы… К тому же, я стараюсь думать, что по крайней мере часть ваших поступков была связана с дурным влиянием вашей покойной матери. И я очень хотел бы верить в то, что вы способны стать лучше, а не оставаться на всю жизнь теми эгоистичными и избалованными девицами, которыми она вас сделала.
Анна снова начала хлюпать носом – в этот раз, надо думать, уже не от страха, а от облегчения. А может быть, и от раскаяния, чем черт не шутит, подумал Адриан. Сильное потрясение порой способно изменить людей…
Мария опасливо покосилась на Сэнди, явно ожидая, что та станет возражать. На ее месте Адриан тоже не сомневался бы, что Сэнди не захочет делить с ними дом после того, как они обращались с ней все эти годы.
Бен тоже заметил этот быстрый, вороватый взгляд, и ответил Марии вслух.
- Сэнди не против, чтобы вы остались. Королева Эйслин приглашает ее ко двору, так что ей в любом случае не нужно будет постоянно с вами видеться.
Комнатка, которую королева отвела для Сэнди, выглядела мило и уютно. Она была довольно маленькой, чуть ли не в шесть раз меньше спальни принца, но, по правде говоря, Адриан тоже предпочел бы комнату поменьше – собственная спальня казалась ему огромной, словно танцевальный зал, по ней вечно гуляли сквозняки, а для того, чтобы согреться, нужно было задернуть тяжелый балдахин вокруг кровати и залезть под одеяло с грелкой. Но тут уж ничего не поделаешь – наследный принц обязан жить в большой, роскошной комнате, так что приходилось мириться со всеми связанными с этим неудобствами, а вот Сэнди будет отлично чувствовать себя в этой маленькой комнатке, которая зимой заполнится теплом от весело горящего камина. Принц еще раз окинул внимательным взглядом все детали обстановки – светлый полог на кровати, деревянную резную ширму, за которой новая фрейлина королевы будет переодеваться, умывальный столик с серебряным рукомойником… К приезду Сэнди королева сделала будущей фрейлине роскошный подарок – овальное зеркало тролльей работы, один из даров, присланных Эдварду с его супругой Королем Нижнего мира, и оправленное человеческими мастерами в красивую деревянную оправу с завитушками, напоминающими то ли языки пламени, то ли лепестки цветов. Зеркала подземных мастеров стоили очень дорого и вообще считались большой редкостью, но королева, видимо, очень хотела порадовать Сэнди, возвратившую ей сына, и сочла такой подарок куда более уместным, чем простые платья или драгоценности. В этом Адриан был согласен с матерью – такой красивой девушке, как Сэнди, украшения и дорогие платья просто не нужны. Принц подошел к маленькому столику рядом с зеркалом и поставил в небольшую вазу собранный в саду букет цветов. Сэнди, конечно, не догадается, что это он его принес, она решит, что цветы в комнате у новой фрейлины поставил кто-то из прислуги, подготавливавшей комнату к ее приезду. Ну и пусть. Ему просто хотелось, чтобы, кроме подарка от королевы, в этой комнате было и что-то от него. Что-то такое, что сможет доставить Сэнди радость. Впереди у него масса времени, чтобы узнать, что ей нравится. Тогда он сможет присылать ей какие-нибудь приятные подарки – корзину любимых фруктов, самые любимые пирожные…
Адриан уже собирался выйти из чужой спальни, но тут его взгляд случайно упал на зеркало, и сердца снова екнуло при виде бинта на щеке. Лекарь, делавший перевязки, говорил, что раны заживают хорошо, но при этом так хмурился и кусал губы, что у Адриана не возникло ни малейшего желания попросить зеркало и посмотреть на проклятые порезы со стороны. Но теперь, когда Сэнди вот-вот должна была приехать, прятаться от самого себя не было смысла, и он, стиснув зубы, подошел поближе к зеркалу и решительно сорвал повязку с головы.