Неяркий свет заливал стратегиум, выделяя бледные очертания пультов и картографических стендов.
В середине комнаты медленно вращалась гололитическая проекция. Вокруг, рассматривая ее с разных сторон, стояли члены военного совета.
Лумак вошел первым и присоединился к своим собратьям, предложив Вулкану занять место рядом с Медузоном.
Военачальник внимательно рассматривал звездную карту — туманности, луны и планеты, изображенные в четком одноцветном спектре, — словно это была полупрозрачная пикт–диаграмма, замороженная в стазисе и повторяемая снова и снова. Одна рука Медузона лежала на груди, второй он поглаживал щетину на подбородке.
— Что ты видишь, владыка Вулкан?
— Я вижу корабли, — ответил примарх.
Корабли мятежников повисли в пустоте, изображенные как астрономические тела: сторожевики, эсминцы и крейсеры, — строй линейных кораблей, усиленный гораздо более крупными боевыми звездолетами.
— Наши авгуры обнаружили в этом секторе космоса несколько таких соединений. Это самое большое из них.
Прищуренные глаза Вулкана горели в сумраке стратегиума тлеющими угольками.
— Они охотятся за тобой, Медузон.
— Это не новость, — заметил Лумак.
— Я ужалил его, — негромко произнес Медузон, не отводя глаз от проекции, — Они даже не охотятся на нас, а загоняют в угол. Наши пути отхода отсекают один за другим.
— Ты ищешь выход из ловушки Тибальта Марра или способ завязать с ним драку?
Медузон отвел взгляд от проекции и посмотрел на Вулкана.
Лидер Железных Рук выглядел уставшим и встревоженным, что отчасти объяснялось ранениями и аугментикой. Но Вулкан всегда распознавал переутомление, если видел его. После победы в аудитории Медузон приободрился, но на него вновь давило беспощадное бремя командования.
— Возможно, это одно и то же.
— Возможно, — согласился Вулкан.
Он окинул взглядом остальных.
Воинственный Лумак, готовый на все, чтобы искупить свою воображаемую вину за смерть Горгона.
Капитан клана Сааргор Мехоза, который первым встретил Вулкана на борту «Железного сердца», верный долгу, даже если тот резал ему руки, словно обнаженный меч.
Молчаливый Далкот из легиона, не пользующегося у Железной Десятки особой любовью.
И бравый благородный Нурос. Он станет умолять Вулкана взять его с собой, получит отказ и по незнанию воспримет оный как упрек в несуществующей слабости.
Разношерстная компания, каждый из членов которой небезупречен. Но их коллективная сила намного превосходит сумму индивидуальных способностей.
В комнате установилась тишина, заполненная лишь сердитым жужжанием гололита. Он насыщал воздух зернистым серым светом, придававшим лицам холодную рельефность.
Медузон обошел проекцию вокруг, словно желая изучить обширный строй кораблей со всех сторон.
— Я созываю армию. Самое крупное на данный момент соединение Железной Десятки, — сказал он, внимательно глядя на Вулкана сквозь проекцию, разрисовавшую его лицо призрачными тенями.
— Только Железных Рук?
— После этого сражения я распускаю нашу коалицию. Гвардейцы Ворона и Саламандры вернутся в свои легионы. После победы над Сынами Хоруса это вполне возможно.
— Как стало возможным возрождение Десятого после возобновления твоего союза с железными отцами.
— Теперь мой статус военачальника неоспорим. Ayг это понимает. Как и все остальные. Я пользуюсь неограниченной поддержкой, а слухи распространяются быстро. Воины соберутся под мое знамя. Силы Разбитых Легионов должны объединиться.
— И мы их возглавим, — решительно заявил Лумак.
— А как насчёт моих сынов? — спросил Вулкан. — Сколько их служит в твоей коалиции?
Лицо Медузона помрачнело, но ответил примарху Нурос:
— Только я и горстка воинов.
Он опустил взгляд, словно стыдясь состояния Восемнадцатого.
— Как мне говорили, многие из них покинули другие наши ячейки, — сказал Медузон. — Сейчас трудно назвать точное число.
— Направились к Ноктюрну или в Глубины Гереона, — предположил Нурос. — Я не смог никого отыскать.
— Есть ли какие–то сведения о них? — спросил Вулкан.
Нурос печально покачал головой.
Вулкан мрачно кивнул. Значит, скорее всего, они мертвы.
— Я намерен бросить все силы на единую цель. Мы сломаем хребет этого флота, — провозгласил Медузон.
— Прорыв стратегической блокады, — добавил Мехоза, хотя и без особой необходимости.
Вулкан предпочел проявить снисходительность и слегка кивнул капитану клана Сааргор.