И в тот момент, когда ему показалось, что он вот-вот окончательно потеряет себя, что его разум будет поглощен этим… этим чем-то, что стояло за гибридами, поток внезапно прекратился. Чужое сознание отступило, оставив после себя лишь гулкую пустоту и ощущение… чего-то чужеродного, что успело проникнуть внутрь.
Он потерял сознание. Снова. Надолго ли — он не знал.
Когда он в следующий раз пришел в себя, рычания мутантов уже не было слышно. Лишь тишина. И… странное ощущение. Боль все еще была, но она притупилась. А в голове… в голове было удивительно ясно. Даже слишком ясно. Словно кто-то протер запыленное стекло, и мир вокруг стал более четким, более объемным. Он ощущал… он ощущал что-то. Какие-то слабые вибрации в воздухе, какие-то едва уловимые энергетические потоки. То, чего он никогда не замечал раньше.
Он с трудом приподнялся, опираясь на обломки своей винтовки. Его броня была почти полностью разрушена, на груди зияла огромная дыра. Но… он был жив. И один.
Гибриды ушли. Почему? Почему они его не добили? Оставили здесь, раненого, безоружного? Зачем было это странное ментальное вторжение?
Ответов не было. Только вопросы. И предчувствие. Предчувствие, что то, что с ним произошло, — это не конец. А только начало. Начало чего-то нового. И, возможно, очень страшного.
Он посмотрел на свои руки. Покалывание в кончиках пальцев усилилось. И ему показалось… ему показалось, что он видит, как вокруг них пляшут крошечные, едва заметные синеватые искорки.
Пси-сила… Она действительно пробудилась. Слабая. Неуверенная. Но она была.
Сознание возвращалось к Джаксу урывками, как испорченный голопроектор, показывающий то яркие вспышки реальности, то проваливаясь в вязкую, липкую темноту. Каждый раз, когда он приходил в себя, мир вокруг казался немного другим. Более четким, более… ощутимым. И это странное покалывание в пальцах, это едва уловимое свечение вокруг предметов… оно становилось все отчетливее.
Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как гибриды ушли. Часы на его поврежденном костюме давно вышли из строя. Он мог ориентироваться только по тусклому свету, пробивавшемуся сквозь рваные облака Рифона. Судя по всему, прошло не больше суток.
Он был один. Совершенно один. Среди руин «Объекта Альфа», которые теперь казались гигантским, разворошенным муравейником, полным теней и зловещих шорохов. Голод и жажда давали о себе знать, но запасы в его аварийном наборе были почти на исходе. Рана в боку продолжала кровоточить, хоть и не так сильно, как раньше. Он пытался перевязать ее куском какой-то ткани, найденной в одном из ящиков, но это была лишь временная мера. Ему нужна была настоящая медицинская помощь.
Но больше всего его мучили не физические страдания, а… голоса. Тихие, едва различимые шепотки, которые, казалось, доносились отовсюду и ниоткуда одновременно. Иногда это были обрывки фраз на незнакомом, гортанном языке, иногда — просто какие-то неясные, тревожные звуки. А иногда… иногда ему казалось, что он слышит голоса своих погибших товарищей. Шепот «Глыбы», тихие, отрывистые фразы Джонсона, даже безумные выкрики «Счастливчика».
Он понимал, что это, скорее всего, галлюцинации. Результат травмы, потери крови, стресса. Но от этого было не легче. Эти голоса терзали его, не давали уснуть, сводили с ума.
Он пытался двигаться, найти какой-нибудь выход из этого проклятого каньона, но каждый шаг давался с огромным трудом. Он брел наугад, спотыкаясь о камни, продираясь сквозь заросли какой-то колючей, ядовитой растительности. Несколько раз он натыкался на патрули мелких мутантов, но, к его удивлению, они, казалось, его не замечали. Проходили мимо, словно он был пустым местом. Или… или они чувствовали в нем что-то другое? Что-то, что заставляло их держаться на расстоянии?
Это новое, пробудившееся в нем чувство было для него такой же загадкой, как и поведение мутантов. Он не знал, как ею управлять. Не знал, что она может. Он лишь ощущал ее присутствие, как какое-то инородное тело, внедрившееся в его сущность. И это пугало его еще больше, чем мутанты.
Однажды, когда он совсем выбился из сил и рухнул на землю, не в силах сделать больше ни шагу, он услышал один из этих голосов особенно отчетливо. Это был не шепот. Это была… мысль. Чужая, но ясная мысль, прозвучавшая прямо у него в голове: «Слабый… потенциал… есть…»
Джакс резко сел, озираясь. Никого. Только камни, песок и эти проклятые, вездесущие тени. Он снова сходит с ума?
Но мысль повторилась. На этот раз к ней добавился какой-то образ. Образ того самого летающего гибрида, который сбил челнок Лены. И… образ чего-то еще. Чего-то древнего, могущественного… чего-то, что спало глубоко под землей Тифона.