— Ну что ж, если этот эксцентричный друг Рейнора говорит, что нам тут светит серьезная заварушка, значит, так оно и будет, — сержант Маркус «Гром» Вэнс, мой новый заместитель, пожевал травинку и сплюнул. Его лицо, изрезанное шрамами былых сражений, оставалось невозмутимым. — Первым делом, сержант, нам нужна база. Надежное место, откуда мы сможем координировать сбор терразина и отбивать атаки этих ушастых фанатиков. Этот лесок, конечно, живописный, но для обороны — дыра дырой.
Он был прав. Небольшая поляна, на которую мы высадились и где находился первый, уже почти опустошенный, алтарь, была совершенно не пригодна для длительной обороны. Открытое пространство, минимум укрытий… Тал’даримы, если решат атаковать всерьез, превратят нас здесь в решето.
— Согласен, «Гром», — я кивнул, активируя тактическую карту на своем нашлемном визоре. Адъютант с «Гипериона» уже успела загрузить в нее предварительные данные о рельефе местности и расположении оставшихся алтарей. — По данным разведки, примерно в полутора километрах к северу отсюда есть небольшое плато, окруженное скалами. Два узких прохода — идеальное место для организации обороны. И, что немаловажно, оттуда будет удобно контролировать подходы к нескольким ближайшим алтарям. Приказываю: сворачиваем лагерь и перемещаемся на указанные координаты. КСМ — с нами. Лена, ты координируешь движение колонны и связь с «Гиперионом». «Голиафы» Тоша… пусть идут в авангарде, прикрывают нас от возможных засад.
Перемещение прошло на удивление гладко. Тал’даримы, похоже, еще не оправились от нашей первой стычки или просто не ожидали от нас такой быстрой смены дислокации. Плато, которое мы выбрали для базы, действительно оказалось удачным местом. Два узких каньона, ведущих к нему, можно было легко перекрыть оборонительными сооружениями. А с высоты плато открывался хороший обзор на окрестности.
— Отлично, — я оглядел своих бойцов, которые уже начали разворачивать временный командный центр и устанавливать периметр. — Теперь — оборона. Свонн прислал нам с «Гипериона» несколько комплектов для быстрого возведения турелей «Пламя Ада» и чертежи для строительства бункеров. «Гром», займись этим. Нам нужны как минимум по две турели и по одному бункеру на каждом входе. Рид, ты со своими ребятами — в бункеры, как только они будут готовы. Ваша задача — не пропустить ни одну ушастую тварь. Эмили, Док — разворачивайте полевой госпиталь здесь, рядом с командным центром. Остальные — патрулирование периметра и подготовка к вылазкам за терразином'.
Работа закипела. КСМ, неуклюжие, но трудолюбивые, начали бурить скальную породу, возводя стены бункеров и устанавливая основания для турелей. Морпехи таскали ящики с боеприпасами и оборудованием. Лена, склонившись над своим датападом, координировала действия с «Гиперионом» и анализировала данные, поступающие от наших разведывательных дронов. Я же, вместе с сержантом Вэнсом и пилотами «Голиафов» Тоша, разрабатывал тактику предстоящих операций.
— Тал’даримы, сержант, — Вэнс задумчиво чертил на тактической карте какие-то схемы. — Это не те протоссы, с которыми мы сталкивались на Хейвене. Эти — настоящие фанатики. Они будут драться до последнего. И они, скорее всего, будут использовать псионику. Темную псионику. Их «Высшие тамплиеры» и «Архонты»… это очень опасные противники. А их авиация… «Фениксы», «Авианосцы», и, не исключено, даже «Ураганы»… Наши «Голиафы», конечно, хороши против воздуха, но их может не хватить, если атака будет массированной.
— Значит, нам нужна будет поддержка с воздуха от «Викингов» Рейнора, — заключил я. — И… нам нужно будет действовать быстро. Не давать им времени запечатать алтари. И не давать им возможности собрать крупные силы для атаки на нашу базу.
— А еще, сержант, — Лена оторвалась от своего датапада. — По данным Тоша, на этой планете есть три протосские реликвии. Очень древние и, возможно, очень ценные. Одна из них, по его словам, находится совсем рядом с нашей базой, на небольшом холме к западу. Вторая — на северо-востоке, в руинах какого-то древнего храма. А третья — на западе, в глубоком ущелье, которое, по слухам, кишит местными хищниками. Нахождение этих реликвий — наша дополнительная задача. И, как я поняла, Тош обещал за них Рейнору неплохую награду.
— Реликвии… — я нахмурился. — Это, конечно, хорошо. Но наша главная цель — терразин. Не будем отвлекаться на второстепенные задачи, пока не обеспечим безопасность базы и не наладим сбор газа. Но… если подвернется возможность — почему бы и нет.
Первую реликвию мы нашли почти сразу. Она действительно находилась на холме недалеко от нашей базы, спрятанная в небольшой пещере. Это был странный, мерцающий кристалл, испускающий слабую псионическую энергию. Охраны рядом не было. Похоже, Тал’даримы либо не знали о ней, либо считали ее не слишком важной.