Сбор терразина с ближайшего алтаря тоже прошел относительно гладко, хотя и не без проблем. Тал’даримы снова попытались его запечатать, но на этот раз мы были готовы. Наши «Голиафы» и морпехи из бункеров встретили их плотным огнем, а КСМ под прикрытием успел собрать еще две единицы газа.
Но самое интересное началось, когда мы отправились ко второму алтарю, расположенному на северо-востоке, в руинах древнего храма. Именно там, по словам Тоша, должна была находиться и вторая реликвия.
И именно там нас ждал первый серьезный сюрприз. И первое серьезное испытание для моих новых «Бессмертных». И… для моей собственной, только что пробудившейся, и все еще такой непонятной, пси-силы.
Запах терразина здесь был особенно сильным. Голоса в моей голове снова зазвучали, на этот раз громче, настойчивее. А когда мы вошли в полуразрушенный зал древнего храма, где находился алтарь, я увидел… нечто, что заставило меня замереть на месте.
Это был не просто алтарь. Это было… что-то вроде гробницы. А в центре, на высоком постаменте, лежал… протосс. В древних, богато украшенных доспехах. Его глаза были закрыты, но я чувствовал… я чувствовал, как от него исходит мощная, древняя псионическая энергия. И… и он был жив. Он спал. Но он был жив.
А рядом с ним, на небольшом алтаре, лежал второй мерцающий кристалл — реликвия. И… его охраняли. Не зилоты. Не сталкеры. А… что-то другое. Что-то, чего я никогда раньше не видел. Это были… призраки. Призраки протоссов. Полупрозрачные, светящиеся фигуры в древних доспехах, вооруженные призрачными пси-клинками.
— Что за… — сержант Вэнс рядом со мной неверяще уставился на это зрелище. — Призраки? Настоящие протосские призраки? Я думал, это только байки для новобранцев…
Но это были не байки. Это была реальность. Суровая, смертельно опасная реальность Бел-Шира. И эта реальность только что показала нам свои зубы.
В моей голове снова зазвучали голоса. Но на этот раз они были другими. Более ясными. И… они звали меня. Звали к этому спящему протоссу. К этой древней тайне.
Терразин… он не просто усиливал мои способности. Он… он открывал какие-то двери. Двери в прошлое. В чужое сознание. В… Пустоту.
И я понял, что эта миссия на Бел-Шире — это не просто охота за газом. Это… это что-то гораздо большее. Что-то, что может изменить не только меня. Но и… все.
— Призраки… Кхала зовет… Защитить… Защитить Наследие… — Голоса в моей голове теперь звучали отчетливо, накладываясь друг на друга, создавая какой-то тревожный, многоголосый хор. И эти полупрозрачные фигуры… они двигались. Медленно, но неумолимо, они начали отделяться от стен храма, их призрачные пси-клинки вспыхивали зловещим, потусторонним светом. Их было не меньше дюжины, и они явно не собирались позволить нам приблизиться ни к спящему протоссу, ни к реликвии.
— Сержант! Что это за хрень⁈ — «Гром» Вэнс рядом со мной явно был не в восторге от такого приема. Его рука уже тянулась к «Крушителю». — Это… это что, галлюцинации от терразина? Или они настоящие?
— Они более чем настоящие, Вэнс, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. Это новое, усиленное терразином, пси-восприятие позволяло мне чувствовать… их присутствие. Холодное, древнее, полное скорби и… решимости. — Это стражи. Стражи этого места. И они не пропустят нас без боя.
— Тогда пусть готовятся к бою! — «Бритва» Джонс, еще один ветеран с «Крушителем», уже целился в ближайшего призрака. — Призраки, не призраки, а дырки мы в них сделаем!
— Стойте! — крикнула Лена, которая до этого момента с изумлением и каким-то научным восторгом разглядывала спящего протосса на постаменте. — Не стреляйте! Это… это могут быть не просто призраки! Это… это эхо Кхалы! Сохранившиеся псионические отпечатки давно умерших воинов! Если мы их атакуем… мы можем повредить… мы можем нарушить что-то очень важное!
— Важное или не важное, Лена, а они сейчас нас на куски порежут своими призрачными железяками! — «Гром» был настроен решительно. — Мне как-то все равно, эхо это или свежий покойник, если оно пытается проткнуть мне броню!
И он был прав. Призраки протоссов, не обращая внимания на наши разговоры, уже приближались, их движения были плавными и бесшумными, но от этого не менее угрожающими.
— Отступаем к входу! Занять оборону! — скомандовал я. — Лена, Рид, КСМ — держитесь сзади! «Бессмертные», приготовиться к бою! «Крушители» — по моей команде!