В какой-то момент мне удалось застать «призрака» врасплох. Я исчез прямо у него из-под носа и появился за его спиной. Мой «Взрыв мозга» ударил его с такой силой, что он даже не успел вскрикнуть. Его тело обмякло и рухнуло на пол, как сломанная кукла.
— Есть! — Я тяжело дышал, чувствуя, как силы покидают меня. — Тош, как у тебя дела⁈
— Почти готово, сержант! — отозвался Тош, не отрываясь от панели управления. — Еще пара секунд… и… voilà!
Раздался громкий щелчок, затем — шипение гидравлики. Массивная бронированная дверь начала медленно открываться, впуская внутрь темноту и… какой-то странный, едва уловимый, сладковатый запах. Запах терразина.
А затем… затем из темноты начали выходить они. Фантомы Тоша. Их было около дюжины. Мужчины и женщины. В изорванных тюремных робах. Их лица были измождены, но в их глазах… в их глазах горел тот же самый темный, опасный огонь, что и в глазах Тоша. И… и в моих собственных.
— Тош… — один из Фантомов, высокий, худой мужчина с длинными, спутанными волосами, шагнул вперед. Его голос был хриплым, но сильным. — Ты… ты пришел. Мы… мы знали, что ты нас не оставишь. Мы готовы. Готовы служить делу освобождения.
Остальные Фантомы молча кивали, их взгляды были прикованы к Тошу. В них читалась не просто преданность. В них читалась… вера. Фанатичная, почти слепая вера в своего лидера.
— Добро пожаловать домой, братья и сестры, — Тош улыбнулся своей самой широкой и самой… пугающей улыбкой. — Время расплаты пришло. Доминион… он заплатит за все. За каждого из нас.
Он повернулся ко мне. — Ну, что, сержант? Готов к настоящему веселью? Теперь, когда мои ребята на свободе… мы можем устроить этим ублюдкам настоящий ад. И… и ты, сержант, — он снова хитро подмигнул, — ты сможешь узнать, на что ты на самом деле способен. Под моим… чутким руководством, разумеется.
Я посмотрел на Фантомов. На их горящие глаза. На их затаенную силу. И… я почувствовал какое-то странное, пугающее родство с ними. Словно я… я был одним из них.
Да. Миссия на Упорстве только начиналась. И она обещала быть очень, очень… интересной. И, возможно, смертельно опасной. Не только для Доминиона. Но и… для меня самого.
Глава 22
Открывшаяся бронированная дверь центрального тюремного шлюза выпустила в коридор не просто заключенных, а волну сдавленной псионической энергии. Фантомы Тоша — мужчины и женщины в обтрепанных робах — шагнули из темноты, их глаза горели тем же диким, опасным огнем, что я видел у самого Тоша. Их было около дюжины, и их вид был одновременно внушителен и тревожен. В каждом чувствовалась огромная, неукротимая сила.
— Добро пожаловать домой, братья и сестры, — голос Тоша был полон триумфа. — Время расплаты пришло. Доминион заплатит. — Он повернулся ко мне, его взгляд хищно сверкнул. — Ну, что, сержант? Готов к настоящему веселью? Теперь, когда мои ребята на свободе, мы можем устроить этим ублюдкам ад. И ты, — он понизил голос, — ты узнаешь, на что ты способен. Под моим чутким руководством.
Я кивнул. Моя импульсная винтовка казалась продолжением руки. Мое тело было напряжено, но сознание, вопреки всем ранам и усталости, было ясным. Новая, псионическая сила бурлила во мне, реагируя на присутствие Фантомов, на их коллективное сознание, которое я теперь мог ощущать.
— Рейнор, — я вышел на связь с «Гиперионом». — Захваченные цели на борту. Запрашиваю разрешение на зачистку сектора и прорыв к точке эвакуации.
— Держитесь, сержант, — ответил Рейнор. — У нас тут целый рой «Воронов» и «Призраков» Доминиона кружит над вами. Не ожидайте легкого пути.
На Упорстве разворачивалась полномасштабная тюремная война. Тюремщики Доминиона, взбудораженные прорывом, хлынули в коридоры, пытаясь остановить Фантомов. Я, Тош, капрал Джонс и рядовая Ли заняли оборону у проема шлюза, в то время как освобожденные Фантомы, издавая странные, почти нечеловеческие крики, бросились на врага.
— Сержант, за мной! — Тош скользнул вперед, его клинки мелькали в полумраке. — Ты слишком ценен, чтобы теряться в общей мясорубке. Сейчас я научу тебя… как правильно убивать.
Его слова не были метафорой. Тош не просто сражался. Он играл с противниками, используя свои псионические способности с убийственной эффективностью. Он становился невидимым, появлялся за спинами солдат Доминиона, затем его клинки пронзали броню, и он исчезал снова, оставляя за собой лишь трупы. Его «Взрыв мозга», которым я уже воспользовался, был в его исполнении не просто атакой, а инструментом пытки — он оставлял врагов корчиться в агонии, прежде чем добивал их.