На ее лице не дрогнул ни один мускул, но я чувствовал, как пси-давление на мой разум усиливается. Она была разгневана. Я попал в самую точку. Ее собственное прошлое, ее собственная служба Доминиону, где ей самой приходилось сталкиваться с грязными секретами и этически сомнительными экспериментами… все это, похоже, не давало ей покоя.
— Что ты предлагаешь, наемник? — голос Новы был тих, почти неслышен, но в нем звучала смертельная угроза.
— Не мешать Тошу и его Фантомам, — ответил я. — Позволить им уйти. И дать мне возможность разобраться во всем этом. В этой силе. В этих… экспериментах. Вместе с Рейнором. С теми, кто ищет правду. Не ту правду, которую вам подсовывает Император. А настоящую.
— Я не могу позволить им уйти, — Нова, казалось, вела внутреннюю борьбу. — Мои приказы…
— Ваши приказы — это лишь цепи, которые надел на вас Император, — отрезал я, используя ту самую фразу, которую когда-то услышал от Рейнора. — А я предлагаю вам свободу. Свободу от этой лжи. От этого лицемерия. От этой игры, в которой вы — лишь марионетка. Что вам даст уничтожение нескольких псиоников, когда надвигается угроза, способная уничтожить все? Наруд… Зел’нага… Вот настоящая угроза, Нова. Не те, кого вы заперли, а те, кто этим управляет.
Последние слова я произнес не только вслух, но и усилил псионически, направляя их прямо в ее разум. Это был колоссальный риск, который мог истощить меня и оставить беззащитным, но я должен был попробовать.
Нова замерла, ее взгляд стал невидящим. Я чувствовал, как ее разум отбивается, пытаясь оттолкнуть мое вторжение, но мое послание, мой зов к истине, уже проник. Затем ее глаза резко сфокусировались на мне, и на долю секунды в них мелькнуло что-то… что-то похожее на сомнение. Или признание.
— Мне не нужны проповеди, наемник, — наконец, сказала она, ее голос был чуть тише, но не менее холоден. — У нас тут бой. Ты сам сказал. Я… я сделаю то, что должна.
И она активировала пси-клинок, шагнув ко мне. Я был истощен. Мои пси-способности были почти на нуле. Я потерпел неудачу.
И тут раздался крик из динамиков. — Сержант! Тош вышел на связь! Он добрался до точки эвакуации! Они вырвались!
Нова на мгновение замерла. В этот короткий, почти незаметный момент я увидел в ее глазах что-то. Разочарование? Осознание? Осознание того, что ее задержали. И что цель ускользнула.
Она посмотрела на меня долгим, холодным взглядом. Затем развернулась и отдала приказ своим Призракам. — Отходим. Цель ускользнула. Перегруппируемся и доложим командованию.
И они растворились в тенях коридора. Она не стала сражаться со мной до конца. Не стала. Моя хитрость. Моя риторика. Моя псионическая провокация… все это сработало. Я задержал ее. Дал Тошу шанс.
Я упал на колени, пытаясь отдышаться. Голова раскалывалась, перед глазами плыли пятна, а псионическое истощение давило, как гора. Но… мы сделали это. Я сделал это.
— Ну, что, сержант? Живой? — Голос Тоша прозвучал в моем разуме, затем его фигура материализовалась рядом. Он выглядел изрядно потрепанным, но его глаза горели триумфом. — Сработал? Сработал мой маленький план? Она не стала тебя добивать? Я так и знал. Ты ведь особенный, сержант. Я тебе говорил.
Я кивнул, не в силах говорить.
— Отличная работа, сержант, — он положил руку мне на плечо. — А теперь… теперь идем. Пора отправляться домой. И готовиться к новой главе. К нашей главе. Главе, где дети Пустоты… наконец, получат то, что заслужили.
Он помог мне подняться. Я шагал, опираясь на него, чувствуя, как мир вокруг меня все еще слегка плывет. Я только что поговорил с элитным призраком Доминиона. С самой Новой Террой. И я… я выиграл эту дуэль. Не оружием. А словами. И едва пробудившейся силой разума.
Глава 23
Прорыв к точке эвакуации на Упорстве превратился в яростный штурм. Фантомы Тоша, разбуженные и полные ненависти к Доминиону, неслись вперед, как неудержимая волна. Их псионические атаки разрывали тюремщиков на части, бросая на землю даже «Мародеров» и «Голиафов». Капрал Джонс и рядовая Ли действовали слаженно, прикрывая Тоша и раненых Фантомов, которых мы вели за собой. Я же, используя свой едва освоенный дар к невидимости и «Взрыву мозга», появлялся в самых неожиданных местах, сея хаос и ужас в рядах врага, отвлекая огонь на себя и обезвреживая особо опасных противников. Каждое применение пси-сил отнимало огромное количество энергии, заставляя мой разум гореть, а тело — дрожать, но я стискивал зубы и продолжал сражаться. Мы оставили за собой сотни трупов и разрушенный тюремный комплекс.