Наконец, мы добрались до точки эвакуации. Десантный челнок «Гипериона» уже ждал нас, его рампы были открыты, а защитные турели вели огонь по наседающим тюремщикам, пытающимся прорваться к нам. «Гиперион» тоже активно прикрывал нас с орбиты, его дальнобойные орудия обрушивали на тюремные комплексы Доминиона плазменные удары, не давая им сосредоточиться на нас.
Едва последний Фантом и мой отряд оказались на борту, как челнок взревел двигателями и резко набрал высоту, оставляя позади горящий, разрушенный «Новый Фолсом» и вопящих от бессильной ярости доминионских солдат. Победа. Цена которой еще не была до конца понята.
Мостик «Гипериона» гудел от смешанных эмоций — облегчения от спасения, злорадства по поводу унижения Доминиона, и явного беспокойства по поводу нашего нового «груза». Два десятка Фантомов Тоша теперь располагались в специально отведенном отсеке, под наблюдением, но явно чувствуя себя свободно. От них исходила почти осязаемая волна псионической энергии, которая вызывала легкую головную боль даже у меня.
Рейнор встретил нас с Тошем в своем командном пункте. Его лицо было смесью гнева и… какого-то странного, почти восторженного удовлетворения.
— Молодцы, что вернулись живыми, — начал он, смерив меня и Тоша тяжелым взглядом. — Но, черт возьми, Тош, ты там такой бардак устроил, что Доминион будет месяц разбираться! Весь сектор гудит о восстании псиоников на Упорстве! Ты хоть представляешь, сколько теперь на нас будет охотиться «Призраков» и «Призрак-убийц»⁈
Тош лишь рассмеялся. — О, Джимми, всегда такой предсказуемый. А что? Зато какая слава! Теперь каждый знает, что Доминион не всесилен! И что есть силы, с которыми ему не совладать! И ты… ты теперь один из тех, кто может нанимать настоящих Фантомов, Джимми! Это не обычные болванчики в броне! Это элита! Они будут тебе служить! Они помогут тебе раздавить Менгска! — В его словах звенел почти маниакальный азарт.
Рейнор покачал головой, но в его глазах я уловил искорку. — Ладно, Тош, — он тяжело вздохнул. — Я еще разберусь с твоим «бардаком». А пока… — он посмотрел на меня. — У нас разговор. Наедине.
Тош понимающе усмехнулся и, махнув рукой, вышел, оставив нас с Рейнором.
— Итак, сержант, — Рейнор жестом предложил мне сесть. Я с трудом опустился в кресло, чувствуя, как болят все мышцы, как горит голова. — Я послушал ваш доклад. Ты, похоже, там знатно начудил. Против Новы Терры… это было смело. Очень смело. И очень глупо. Ты чуть не поплатился жизнью за свою дерзость.
— Я задержал ее, командир, — ответил я, хотя и знал, что оправдываться нет смысла. — Это дало Тошу время. И его люди… они на свободе.
— Я не спорю с результатом, Торн, — Рейнор кивнул. — Но метод… Мы рискуем, доверяя этому Тошу. Он… он слишком скользкий. И его методы… они не всегда понятны. Я до сих пор не знаю, почему он согласился рассказать о Наруде. И какова истинная цель его «дела». Будь с ним бдителен, сержант. Очень бдителен. Он… он способен на все. И ради своих Фантомов он пойдет по головам, включая наши.
Я молчал. Я знал, что Рейнор прав. Тош был человеком с глубоко скрытыми мотивами. Его одержимость Фантомами, терразином, его странная харизма — все это вызывало смесь восхищения и тревоги. Но… он научил меня. Дал мне попробовать эту силу.
— Кстати о силе, сержант, — Рейнор вдруг улыбнулся, но улыбка получилась вымученной. — Нам нужно поговорить о твоих способностях. Доктор Чаква доложила, что пси-потенциал у тебя не только проснулся, но и… вырос. А что самое главное, после визита на Упорство, после всего, что ты там прочувствовал и попробовал, этот потенциал стал заметно более стабильным. Похоже, те троеногие и «Взрыв мозга» Тоша — не просто выученные трюки.
— Ты сам сказал, что я должен научиться это контролировать, командир, — сказал я, поднимая руку и наблюдая, как вокруг пальцев пляшут едва заметные синеватые искорки.
— И ты научился, — Рейнор поднял бровь. — Быстро. Даже пугающе быстро. Итак, сержант. Ты прошел боевое крещение огнем, свинцом, гибридами и… псионической энергией. Твой взвод, хоть и поредевший, но готов драться. И… ты теперь не просто пехотинец. Ты… ты Призрак. Или, как сказал Тош, Фантом. Своего рода.
Он достал из стола какой-то предмет, завернутый в ткань. Он развернул его. Это был тот самый стандартный пси-клинок, что он мне выдал. — Кристалл… Призрака Доминиона. Чистый, отшлифованный, мерцающий в свете лампы. — Это… это не твой. Я конфисковал его у Призрака, с которым ты там знатно поплясал. Я подумал… он тебе больше пригодится. Для тренировки. И… если ты научишься его использовать… он может стать твоим вторым оружием. Более смертоносным, чем любая винтовка.