Я кивнул. Мое сердце стучало в унисон с гулом пси-усилителя винтовки. Да, я боялся. Боялся этой силы. Боялся того, что она может меня изменить, превратить в монстра. Боялся тех голосов, которые все еще нашептывали в моей голове о Пустоте и ее обещаниях. Но… я был готов. Готов пройти этот путь. Готов бороться. Готов стать тем, кем меня пытались сделать. Но на своих условиях.
После того как Свонн снабдил меня новой броней и оружием, следующие несколько недель прошли в интенсивных тренировках. Я осваивал возможности пси-резонирующей брони, привыкал к «Потрошителю Призраков», его способности концентрировать пси-энергию. Самое главное — я учился контролировать свою невидимость. Одно дело было спонтанно исчезать в смертельный момент на Бел-Шире, другое — сознательно погружаться в Тень, когда этого требует тактика. А еще я учился «чувствовать» псионические отпечатки — улавливать присутствие и эмоции других существ, даже за преградами, как учил Тош. Но этот дар был обоюдоострым: чем сильнее он развивался, тем чаще я ощущал вторжение тех самых «голосов Пустоты», что впервые услышал на Рифоне. Лена проводила со мной ежедневные тесты, но даже она не могла дать точных объяснений. Моя сила была аномальной, уникальной, не вписывающейся ни в одну известную схему.
Тош, как ни странно, после возвращения с Упорства пропал. Совсем. Несколько дней он руководил своими Фантомами, которых Рейнор временно разместил в отдельном, усиленном отсеке «Гипериона». Фантомы, кстати, производили впечатление — эти псионически усиленные бойцы были как пороховая бочка, готовая взорваться от любого неверного движения. Их гнев к Доминиону был почти осязаемым, и даже в состоянии покоя от них исходила аура затаенной ярости. Тош регулярно связывался с Рейнором, обсуждал дальнейшие шаги, тренировки Фантомов и… Наруда. Обещал «со дня на день» предоставить полную картину. Но в один прекрасный момент связь с ним оборвалась.
Мы пытались его найти. Дроны «Гипериона» прочесывали известные Тошу безопасные зоны и убежища, Мэтт Хорнер подключал все возможные каналы связи, даже Рейнор, проявляя непривычное беспокойство, лично пытался связаться с ним. Но никаких следов. Словно Тош растворился в воздухе, так же как появлялся. Фантомы, ощутив потерю связи со своим лидером, стали еще более беспокойными и напряженными, от них исходила такая волна коллективного беспокойства, что экипаж «Гипериона» стал проявлять нервозность.
— Командир, это не дело, — сказал я Рейнору. — Без Тоша эти Фантомы… они могут выйти из-под контроля. Их гнев к Доминиону, их нестабильность… если их не направить, они могут стать угрозой и для нас.
Рейнор кивнул, его лицо было мрачным. — Я знаю, сержант. Я дал слово Нове Терре, что не допущу беспорядков. Но… пока Тош был здесь, он хоть как-то их держал в узде. Я пытаюсь связаться с его лейтенантами, но пока тщетно. Все как будто вымерли.
И тут, словно из ниоткуда, на главный экран мостика поступил входящий вызов. Источник — неизвестен. Зашифрован по протоколам Доминиона.
— Что это? — спросил Хорнер.
— Я… я не знаю, сэр, — ответил вахтенный офицер. — Новая… кодировка. Очень плотная.
Рейнор кивнул. — Принимай. Если это Доминион — будем разбираться.
Экран ожил. И там, среди потрескивающих помех, появилась она. Нова Терра. Ее лицо было по-прежнему холодным и безэмоциональным, но в ее глазах я уловил тень… чего-то, чего я не ожидал увидеть. Неудовлетворения. Мрачного удовлетворения. И какой-то горькой усталости.
— Джим Рейнор, — ее голос был спокойным, но в нем прозвучала стальная нотка. — Я хотела сообщить тебе… о твоем «союзнике». Габриэле Тоше.
Я почувствовал, как сердце у меня екнуло. Внутри все сжалось.
Нова повернулась, и изображение на экране сместилось. На фоне какой-то безжизненной, скалистой местности лежала… она. Фигура Габриэля Тоша. Его тело, облаченное в черный костюм «Спектра», было неподвижным. Под ним расплывалось темное пятно. А в его груди зияла аккуратная, оплавленная дыра. Характерный след от пси-клинка Доминионского Призрака. Или… кого-то, кто использовал пси-клинки. Тош был мертв.
На мгновение на мостике воцарилась гробовая тишина. Тайкус, стоявший в стороне, выругался. Рейнор сжал кулаки.
— Твой «союзник»… он был опасен, Рейнор, — голос Новы Терры снова прозвучал на экране, лишенный всяких эмоций, но в нем была скрыта холодная, недвусмысленная угроза. — Я сделала то, что должна была. Покончила с угрозой Фантомов. И… и с их безумным лидером. Его терразин… мы его конфисковали. А его так называемые «Фантомы»… они сейчас в наших руках. Под наблюдением. Не беспокойся, мы сделаем все, чтобы они не навредили сами себе… или кому-то другому. Мое предупреждение остается в силе. Не вмешивайся в дела Доминиона. Или… ты пожалеешь об этом. И особенно ты, сержант Торн. Ты показал… необычные способности на Упорстве. Будь осторожен. Очень осторожен. Или Доминион займется тобой лично. Прощай, Рейнор.