Мой путь как рядового Доминиона завершился. Мой путь как командира «Бессмертных» трагически оборвался. Но теперь… теперь начинался новый путь. Путь сержанта Джакса Торна, Призрака Рейнора. И я был готов к нему. Каким бы кровавым и непредсказуемым он ни был.
Корабль вышел из гиперпрыжка над Ксилом, и картина, открывшаяся мне на главном экране, поразила своей контрастностью. В отличие от пыльных пустошей Тифона или буйных джунглей Бел-Шира, Ксил предстал планетой оранжево-красных оттенков, словно сама земля здесь кровоточила. Огромные, базальтовые колонны взмывали к небу, теряясь в облаках вулканического пепла, а воздух был пропитан запахом серы и озона. Где-то вдали виднелись мерцающие силуэты протосских храмов — величественные и зловещие одновременно. Это была планета Тал’даримов. Фанатиков. И их владения выглядели под стать их пылкому, бескомпромиссному духу.
— Добро пожаловать на Ксил, сержант, — голос Рейнора прозвучал в моих наушниках. — Приземляемся в заброшенном шахтерском комплексе Доминиона. По данным разведки, это наш единственный шанс наладить производство ресурсов на этой враждебной планете. А там… там находится эта Лазерная Установка. Ваша задача — пробиться к базе, занять её, а затем… защитить Установку, пока она будет сверлить путь к вратам храма Зел’нага. Тал’даримы не дадут вам легкой жизни. Они будут драться за каждый метр.
Я кивнул, уже представляя масштабы предстоящего сражения. Мой новый взвод, мои «Бессмертные» — обновленные, переоснащенные, но еще не до конца обстрелянные в новом составе — ждали приказа в десантном челноке. Рид, Эмили и Док уже заняли свои места. «Гром» Вэнс, мой заместитель, внимательно проверял оружие своих бойцов. Все были напряжены, но в их глазах читалась готовность.
— Итак, парни, — мой голос, усиленный динамиками нового шлема, звучал ровно. — Добро пожаловать в ад. Ксил. Миссия: достать Лазерную Установку, добраться до врат Зел’нага и добыть три реликвии. Протоссы-Тал’даримы не дремлют. Они будут лезть отовсюду. Тактика простая: пробиваемся к базе, занимаем ее, окапываемся. Никаких лишних движений. Работаем быстро, точно, прикрываем друг друга. Помним о моем… новом функционале. И используем его, когда это будет необходимо. Заряды терразина на полную. Всем приготовиться к высадке!
Десантный челнок с грохотом приземлился среди обломков бывшей шахтерской базы. Едва рампа опустилась, мы высыпали наружу, сразу же занимая оборонительные позиции. Атмосфера Ксила была тяжелой, пропитанной запахом серы и металла. В воздухе витал какой-то странный, едкий привкус, который вызывал у меня немедленную, почти инстинктивную реакцию пси-чувства. Этот привкус был похож на терразин, но гораздо более концентрированный. И… к нему примешивалось что-то еще. Что-то чужое. Что-то, что было до боли знакомо по Тифону.
— Сержант! Тал’даримы! Прямо по курсу! — крикнул один из новобранцев, указывая на группу зилотов, которые уже выдвигались нам навстречу из-за нагромождения базальтовых колонн. Их красная броня горела в тусклом свете Ксила. За ними — сталкеры.
— К бою! — скомандовал я, и мои новые «Потрошители Призраков» издали низкий, угрожающий гул, готовясь к выстрелу. — Огонь по готовности!
Сражение началось. Мой взвод, уже значительно более слаженный и дисциплинированный, чем во времена Тифона, показал себя достойно. «Гром» Вэнс и «Бритва» Джонс со своими «Крушителями» выкашивали ряды зилотов, их мощные плазменные заряды пробивали даже щиты протоссов. Рид, хоть и немного хромавший, уверенно вел огонь, прикрывая медиков.
Я сам двигался в центре, чувствуя, как моя новая броня класса «Ночной странник» становится продолжением моего тела, позволяя мне совершать быстрые, точные маневры. И мои пси-способности… под воздействием атмосферы Ксила они снова усилились, словно в ответ на зов этого мира. Голоса в моей голове зазвучали громче, но на этот раз я чувствовал не только их навязчивость, но и… их направляющую силу.
Я словно предвидел удары сталкеров, уклонялся от них еще до того, как они были нанесены. А когда один из них попытался обойти меня с фланга, я, не раздумывая, использовал свою невидимость. На мгновение мое тело растворилось в тенях. Сталкер промахнулся. И в следующее мгновение я появился у него за спиной, мой «Потрошитель Призраков» выдал точный, псионически усиленный плазменный заряд. Протосский шагоход взорвался ослепительной вспышкой.
— Это… это потрясающе, сержант! — крикнула Лена, которая, несмотря на опасность, не отрываясь от своего датапада, наблюдала за моим боем. — Ваша пси-активность… она подскочила почти до 5.5! Вы контролируете невидимость! И ваш пси-удар… он стал невероятно мощным!