И в этот момент, глядя на благодарные лица спасенных колонистов, на решительные лица моих новых товарищей, я впервые за долгое время почувствовал нечто похожее на… гордость. Не за себя, нет. А за то, что мы делали. Это было правильно. Это имело смысл. Это стоило того, чтобы сражаться и рисковать. Даже если цена была высока.
«Да, — подумал я, перезаряжая винтовку. — Это стоит того, чтобы отдать за это жизнь. Если придется».
Но умирать сегодня я не собирался. Я собирался жить. И сражаться дальше. Рядом с этими людьми. Потому что здесь, на борту «Гипериона», я, кажется, начинал находить то, что потерял в пыли и лжи Доминиона — веру. Веру в то, что даже в самой темной войне есть место для света. И этот свет нужно защищать. Любой ценой.
Глава 5
Последняя волна атаки зергов была самой яростной. Словно сама планета восстала против нас, изрыгая из своих недр все новые и новые легионы хитиновых чудовищ. Ультралиски, всего двое, но черт возьми, ЦЕЛЫХ ДВОЕ до этого момента не показывавшиеся, теперь проламывались сквозь руины зданий, их массивные костяные клинки с легкостью рассекали сталь и бетон. Муталиски кружили в почерневшем от дыма небе, поливая наши позиции градом. Казалось, этому кошмару не будет конца.
Но Рейдеры и мы, бывшие доминионцы, ставшие частью этой разношерстной команды, стояли насмерть. Каждый выстрел, каждый всполох пламени, каждый точный приказ были направлены на одно — выиграть время. Время для того, чтобы последний челнок, набитый до отказа перепуганными, но живыми колонистами, смог оторваться от этой проклятой земли.
Я видел, как Килгор, наш несгибаемый сержант, с нечеловеческой выдержкой координирует огонь нашего небольшого отряда, его голос в комм-канале был спокоен и тверд, вселяя уверенность даже в самые отчаявшиеся сердца. Лена, припав к своему датападу, выдавала точные целеуказания для автоматических турелей и для Джонсона, который с крыши ближайшего уцелевшего здания продолжал свой смертоносный счет, выбивая наиболее опасных тварей — гидралисков-командиров, скрытней, пытавшихся подобраться к эвакуационным челнокам. Даже я, в своей стандартной броне морпеха, с обычной C-14 в руках, чувствовал себя частью чего-то большего, чем просто горстка солдат, пытающихся выжить.
Поток беженцев казался нескончаемым. Мужчины и женщины, старики и дети, многие босиком, в обрывках одежды, с лицами, черными от копоти и пыли, но с искрой надежды в глазах, бежали под прикрытием наших выстрелов к спасительным рампам челноков. Их было гораздо больше, чем мы первоначально предполагали. Доктор Хэнсон, оказалось, сумела собрать под своей защитой не только жителей «Эдема», но и уцелевших из нескольких соседних, более мелких поселений, которые пробились к ней, услышав о точке сбора. Сотни жизней, которые еще несколько часов назад были обречены.
Медики «Гипериона» работали не покладая рук, оказывая первую помощь раненым прямо у трапов челноков, прежде чем отправить их на борт. Я видел, как Тайкус, этот прожженный циник и наемник, лично вынес на своих могучих плечах из-под огня маленькую девочку, потерявшую родителей, и передал ее на руки доктору Хэнсон, его лицо при этом было непривычно серьезным. В такие моменты стирались все различия — бывший заключенный, бывший доминионец, ученый, фермер — все мы были просто людьми, борющимися за выживание против безликой, всепожирающей угрозы.
Моя винтовка раскалилась от беспрерывной стрельбы. Плечо, снова поврежденное, ныло тупой болью, но я почти не обращал на это внимания. Адреналин и чувство долга заглушали физические страдания. Рядом со мной сражался молодой Рейдер, имени которого я даже не знал, но мы понимали друг друга без слов, прикрывая сектора, меняя магазины, оттаскивая в укрытие раненых ополченцев Агрии.
— Последний челнок, Джим! — голос Мэтта Хорнера с мостика «Гипериона» прозвучал с явным облегчением. — Все гражданские на борту! Пора и вам сматываться! Зерги стягивают к вашей позиции все, что у них есть! Данные показывают приближение нескольких ультралисков с востока!
— Принято, Мэтт! Готовь нам горячий прием! — ответил Рейнор. — Рейдеры, отходим к челнокам! Прикрываем друг друга! Двигаем, двигаем, двигаем!
Начался самый опасный этап — отход под огнем противника. Мы отступали пядь за пядью, огрызаясь огнем, стараясь не дать зергам прорваться к последним эвакуационным точкам, где уже ожидали два «Хищника», готовые принять на борт остатки наших сил.
Второй «Огнеметчик», тот самый, что прибыл с подкреплением, стал нашим арьергардом. Управлявший им здоровяк-ветеран, которого все звали «Быком», в одиночку сдерживал целый фланг, поливая наступающих зергов потоками жидкого огня. Его тяжелый костюм, хоть и покрытый вмятинами и царапинами, все еще держался, превращая целые волны зерглингов в пепел.