Не успел он договорить, как земля перед нами буквально взорвалась. Из-под каменистой поверхности, разбрасывая осколки скал, вырвались десятки зерглингов, а за ними — несколько гидралисков. Одновременно с этим из-за ближайших скал появились первые воины Тал’даримов. Зилоты. Высокие, грациозные, но смертоносные фигуры в золотисто-черной броне, с пси-клинками, мерцающими на их запястьях. Их глаза горели холодным, фанатичным огнем.
— Ну вот, началось веселье! — прорычал Тайкус, открывая огонь из своей огромной импульсной винтовки. — Сразу два в одном! Получите, уроды!
Бой вспыхнул мгновенно, яростно, со всех сторон. «Мародеры» «Быка» и «Кувалды» обрушили потоки фугасных снарядов на наступающих зергов, сметая их целыми пачками. Морпехи Рейнора сосредоточили огонь на зилотах, пытаясь пробить их быстро регенерирующие силовые щиты. Я тоже открыл огонь, целясь в протосских воинов. Моя модифицированная винтовка работала отлично — бронебойные шипы с характерным свистом пробивали щиты зилотов, оставляя на их броне оплавленные отметины. Несколько протоссов, получив критические повреждения, вспыхивали ярким светом и исчезали в псионической вспышке — похоже, это была какая-то система телепортации раненых или павших. Но на их место тут же приходили новые — через активированный пилон.
Зилоты двигались с невероятной скоростью и ловкостью, их пси-клинки рассекали воздух, оставляя за собой энергетические шлейфы. Они с легкостью уклонялись от многих выстрелов и стремительно сокращали дистанцию. Один из них прорвался сквозь шквал огня и бросился на морпеха рядом со мной. Я видел, как пси-клинок вошел в броню терранца, как брызнула кровь. Морпех упал, не издав ни звука. Я разрядил остатки магазина в этого зилота, шипы пробили его щит и броню, и он, наконец, замертво рухнул на землю. Но ярость и фанатизм в его потухших глазах еще долго преследовали меня.
Это была не та война, к которой я привык. Протоссы были не просто сильными и быстрыми. Они были… другими. Их движения, их тактика, сама их сущность были чужды и пугающи. Они сражались не из страха или ненависти, а из какой-то глубокой, непоколебимой веры. И эта вера делала их невероятно опасными противниками.
— Не стойте на месте! Двигайтесь! Прикрывайте друг друга! — командовал Рейнор, сам отстреливаясь из своей верной револьверной винтовки. — Нам нужно прорваться к тому ущелью! Это самый короткий путь к хранилищу!
Под шквальным огнем зергов и Тал’даримов мы начали медленно продвигаться вперед. Пыль, дым, вспышки выстрелов, рев огнеметов, визг зергов, боевые кличи протоссов — все смешалось в адскую какофонию. Я стрелял, перезаряжал, снова стрелял, стараясь не думать, не чувствовать, просто выполнять свою задачу. Сохранять хладнокровие, когда вокруг тебя бушует такой хаос, было невероятно сложно.
Впереди показалось то самое ущелье — узкий проход между двумя высокими скалами. Но его уже охраняли Тал’даримы. Несколько зилотов и… сталкеры. Похожие на гигантских механических пауков, эти боевые машины протоссов, вооруженные мощными дезинтегрирующими лучами, представляли серьезную угрозу. А за ними виднелся силуэт Бессмертного — тяжело бронированной шагающей платформы, способной выдерживать колоссальный урон благодаря своим усиленным силовым щитам.
— Мародеры, вперед! Разберитесь с этой мелочью! — приказал Рейнор. — Остальные — прикрывающий огонь!
«Бык» и «Кувалда» в своих рванулись вперед. Взрывы гранат сотрясли ущелье. Сталкеры открыли ответный огонь, их дезинтегрирующие лучи прожигали воздух. Один из лучей попал в «Мародера» «Кувалды», пробив броню на плече. Костюм задымился, но «Кувалда» не дрогнул, продолжая вести огонь.
Глава 6
Прорыв через ущелье превратился в отчаянную мясорубку. «Мародеры» «Быка» и «Кувалды» яростно сражались со сталкерами Тал’даримов, обмениваясь с ними залпами гранат и потоками дезинтегрирующей энергии. Воздух трещал от напряжения, земля дрожала от взрывов. Зилоты, обойдя основные силы, пытались прорваться к нам, морпехам, но мы встречали их шквальным огнем, не давая приблизиться на расстояние удара пси-клинка. Моя модифицированная гауссова винтовка с бронебойными шипами показывала себя превосходно — силовые щиты протоссов лопались под ее огнем, как мыльные пузыри, а броня не выдерживала точных попаданий. Я чувствовал мрачное удовлетворение от каждого поверженного врага, от каждого предотвращенного прорыва. Но расслабляться было некогда.