— Эй, уродина! — закричал я Бруталиску, привлекая его внимание. — Иди сюда, если не боишься!
Монстр, услышав мой голос, оставил в покое второго «Головореза» и снова устремил свой яростный взгляд на меня. Он заревел и с новой силой начал карабкаться по склону.
Я выпустил по нему несколько очередей из винтовки. Пули отскакивали от его брони, не причиняя вреда. Но я и не рассчитывал на это. Мне нужно было просто держать его внимание на себе.
Когда он подобрался достаточно близко, я бросил одну из гранат ему под ноги. Взрыв заставил его на мгновение остановиться, но не более того. Но это дало мне время.
Я бросился к расщелине в скале. Она была узкой, мне пришлось протискиваться, цепляясь за выступы. Бруталиск, яростно ревя, последовал за мной, ломая камни и расширяя проход своими огромными когтями.
Расщелина вывела меня на небольшое плато, которое заканчивалось крутым обрывом. А внизу, под обрывом, уже бурлила и пенилась раскаленная лава, ее уровень неумолимо поднимался.
Бруталиск вырвался из расщелины и с ревом бросился на меня. Я отскочил в сторону, уклоняясь от его когтей.
Он был быстр, невероятно быстр для своих размеров. Я стрелял, отступая к самому краю обрыва. Он наступал, не обращая внимания на мои выстрелы.
Еще шаг назад — и я сорвусь в огненное пекло.
И тут мне в голову пришла последняя, отчаянная идея.
Я бросил оставшиеся гранаты не в Бруталиска, а под самый край плато, туда, где скальная порода уже была подточена жаром лавы и покрыта трещинами.
Раздался взрыв. Край плато, на котором стоял Бруталиск, содрогнулся, покрылся новыми, глубокими трещинами, и… начал медленно обрушиваться вниз, прямо в кипящую лаву. Да!
Бруталиск, застигнутый врасплох, издал яростный рев. Он пытался удержаться, цеплялся своими огромными когтями за уходящую из-под ног землю, но было уже поздно. Вместе с тоннами раскаленных камней он рухнул в огненное озеро. На мгновение его огромная фигура показалась над поверхностью лавы, он бился в агонии, а затем исчез, поглощенный безжалостной стихией.
Я стоял на самом краю обрыва, задыхаясь от дыма и жара. Земля под ногами дрожала. Я едва успел отпрыгнуть назад, когда еще один кусок плато обрушился вниз. Я спасся. Чудом.
Но я победил. Я, простой морпех Джакс Торн, в одиночку одолел Бруталиска. Никто не поверил бы, ха-ха-ха!
Я еще долго стоял на краю обрыва, глядя на то место, где кипящая лава поглотила Бруталиска. Адреналин медленно отступал, оставляя после себя лишь звенящую пустоту в ушах и дрожь во всем теле. Я выжил. Против всех шансов. Это осознание приходило медленно, с трудом пробиваясь сквозь шок и усталость.
Из расщелины, шатаясь, выбрался второй мой спутник — тот, который отвлекал Бруталиска, пока я был придавлен. Его черная броня была исцарапана и покрыта вмятинами, один из наплечников был сорван, но он был жив. Увидев меня и поняв, что произошло, он лишь присвистнул.
— Ну, ты даешь, доминионский… — он покачал головой, в его голосе слышалось искреннее изумление, смешанное с уважением. — Завалить эту тварь в одиночку… да еще и таким макаром… Я думал, нам обоим крышка. Мой напарник… — он посмотрел на то место, где погиб его товарищ, — … он был хорошим парнем. Звали его Рико.
Мы помолчали, отдавая дань памяти павшему. Потери на этой проклятой планете были неизбежны.
— Что теперь? — спросил я, оглядываясь. Мы были отрезаны от основных сил, в глубине враждебной территории.
Головорез, который, как я позже узнал, носил позывной «Стилет» из-за своей любви к метательным ножам, огляделся.
— Теперь… теперь нужно выбираться отсюда. Но… — он хитро прищурился, — раз уж мы здесь, и этот большой ублюдок больше не будет нам мешать, почему бы немного не осмотреться? Логово Бруталиска… это ведь было его охотничье угодье. Он наверняка не подпускал сюда никого из других хищников. А значит, здесь может быть что-то ценное.
Я кивнул. В его словах была логика.
— У нас есть немного времени, — сказал я, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. — Пока другие зерги не прочухали, что главный хищник этой территории мертв, и не сунулись сюда делить наследство. Мы могли бы найти здесь неплохие залежи минералов. Бруталиск явно не интересовался геологией.
И мы отправились исследовать логово поверженного монстра. Пещера, в которой он обитал, была огромной и мрачной. Стены ее были покрыты слизью и остатками его жертв. Зрелище было не из приятных, но мы стиснули зубы и двинулись вглубь.
И наши поиски увенчались успехом. В дальних залах пещеры, куда Бруталиск, видимо, стаскивал свою добычу, мы обнаружили не просто залежи минералов. Здесь были целые штабеля уже переработанных, стандартных контейнеров с синими кристаллами и несколько герметичных баллонов с зеленоватым экстрактом веспена. Судя по маркировке, это были запасы Доминиона, оставшиеся здесь после того, как они забросили эту планету. Бруталиск, видимо, наткнулся на старый склад или конвой и перетащил все это в свое логово, не понимая истинной ценности добычи.