Он стоял у огромного обзорного иллюминатора, глядя на изуродованную планету внизу. Его лицо было непроницаемо, но было видно, как сильно сжаты его кулаки. Мэтт Хорнер подошел к нему, держа в руках датапад.
— Джим, — тихо сказал он, — мы на месте.
Рейнор медленно повернулся. Его глаза были полны затаенной боли.
— Никогда не думал, что вернусь на это кладбище, — глухо произнес он. — Рассказывай, Мэтт. Что у нас?
Мэтт Хорнер откашлялся, его голос, обычно уверенный и четкий, сейчас звучал чуть приглушенно.
— Доминионцы восстановили энергоснабжение на старой конфедеративной железнодорожной магистрали, которая пересекает один из наименее пострадавших континентов, — он вывел на тактический стол трехмерную карту местности. — Они явно что-то ищут в развалинах городов и на старых военных объектах. Все найденные на раскопках ресурсы, артефакты Конфедерации, уцелевшую технику и просто металлолом они грузят в тяжелобронированные составы и отправляют на центральную перерабатывающую станцию, расположенную в бывшем промышленном секторе. По нашим данным, сегодня туда должны доставить некую… очень ценную находку. Наши источники не смогли уточнить, что это именно, но слухи ходят самые разные — от уникальных протосских технологий до утерянного архива Конфедерации. Эта находка находится в одном из этих составов, но, к сожалению, все поезда хорошо защищены от сканирования, поэтому я не могу сказать, в каком именно. Придется перехватывать все, какие сможем, и надеяться на удачу.
Рейнор криво усмехнулся, в его глазах блеснул знакомый огонек мрачного юмора.
— Надеяться на удачу? Это не похоже на старину Мэтта Хорнера, который всегда все просчитывает на десять ходов вперед.
Мэтт развел руками.
— В данной ситуации, сэр, это лучший из имеющихся у нас планов. Если у вас есть более надежный, я готов его выслушать. Но действовать нужно быстро. Доминион не будет гонять эти поезда вечно.
Рейнор на мгновение задумался, его взгляд снова обратился к изображению Тарсониса. Затем он решительно тряхнул головой, словно стряхивая с себя тяжелые воспоминания.
— Поздно, Мэтт. Я уже весь в предвкушении. — На его лице появилась хитрая, почти мальчишеская усмешка. — Ну что? Айда грабить поезда? Старина Тайкус будет бы на седьмом небе от счастья.
Десантные челноки «Гипериона» прорывались сквозь плотную, загрязненную атмосферу Тарсониса, неся нас, ударную группу Рейдеров, на поверхность этой проклятой земли. Я впервые вел в бой свое собственное отделение — «Бессмертных».
Мы высадились на небольшом, относительно ровном плато, с трех сторон окруженном руинами гигантских небоскребов, а с четвертой — обрывающимся к глубокому каньону, по дну которого и проходила одна из железнодорожных магистралей. Воздух был тяжелым, пахло гарью, ржавым металлом и застарелой гнилью. Пыль, покрывавшая все вокруг, была мелкой и едкой, она забивалась в фильтры дыхательных систем и скрипела на зубах.
— Капрал Торн, обеспечить безопасность зоны высадки! — приказал сержант Килгор, который руководил общей операцией на земле. — Развернуть Командный Центр! КСМ — немедленно приступить к добыче ресурсов! Нам понадобится каждая крупица минералов и каждая капля веспена для этой операции!
Мои «Бессмертные» тут же рассредоточились по периметру, занимая оборонительные позиции. КСМ, выгруженные из транспортника, принялись за работу, их буры вгрызались в каменистую почву Тарсониса, которая, несмотря на все разрушения, все еще была богата полезными ископаемыми. Пусть и в минимальном количестве.
— Внимание всем наземным группам! — раздался в эфире голос Мэтта Хорнера с мостика «Гипериона». — Я отслеживаю ваши позиции. Первый поезд Доминиона ожидается на этом участке магистрали примерно через двадцать стандартных минут. Ваша задача — перехватить его. Ищите любые средства, которые помогут вам остановить состав. И будьте осторожны, охрана, хоть и минимальная, но может оказаться неприятным сюрпризом.
Пока мои бойцы занимали позиции и устанавливали автоматические турели, я внимательно осматривал окрестности. Руины вокруг были повсюду. Искореженные останки зданий, ржавеющие остовы техники, следы древних пожаров… Это место действительно было похоже на кладбище цивилизации.
И тут, на склоне одного из холмов, образованного обломками рухнувшего небоскреба, я заметил несколько странных объектов. Это были три боевые машины, полузасыпанные пылью и мусором, но все еще сохранившие свои очертания. Они были похожи на легкие багги, но на их платформах были установлены какие-то массивные орудия.