Я собрал своих «Бессмертных» в десантном отсеке. Напряжение было почти осязаемым. Сражаться с протоссами… это было не то же самое, что отбиваться от доминионского десанта или резать зергов. Протоссы были древней, могущественной расой, их технологии намного превосходили наши, а их воины славились своей дисциплиной и боевым мастерством.
— Итак, бойцы, слушай сюда! — Я старался, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя сердце отбивало тревожный ритм. — Наша задача — прорваться на поверхность Хейвена, оценить обстановку в колонии доктора Хэнсон и, если это возможно, помешать протоссам превратить эту планету в пепел. Протоссы развернули корабль-«Очищатель». Эта хреновина, по данным разведки, способна выжечь все живое на поверхности. Наша первоочередная цель — сам «Очищатель». Но он, скорее всего, защищен мощным силовым щитом, который питается от нескольких нексусов — это их командные центры и источники энергии. Уничтожим нексусы — ослабим щит и сможем добраться до «Очищателя».
Я обвел взглядом своих людей. «Счастливчик» выглядел непривычно серьезным, его обычная дурашливая ухмылка исчезла. Беннетт и Рид сосредоточенно проверяли оружие. Карвер, как всегда, был непроницаем. «Глыба» стоял, скрестив свои огромные руки на груди, его лицо было похоже на высеченную из камня маску. Джонсон, прислонившись к переборке, методично заряжал обоймы для своей снайперской винтовки. Эмили и «Док» Холлоуэй проверяли свои мед-инженер-комплекты, их лица были сосредоточены и деловиты.
— Против нас будут истребители типа «Феникс», Авианосцы, излучатели пустоты, — продолжил я, стараясь не показывать собственного беспокойства. — На земле нас ждут зилоты, сталкеры, бессмертные и, возможно, колоссы. Это будет нелегкая прогулка. «Гиперион» даст нам огневую поддержку с орбиты, но основная работа — наша. Мы будем использовать «Викингов» — наши новые трансформируемые истребители-штурмовики. Они эффективны как против воздушных, так и против наземных целей. Но учтите, трансформация занимает время, и в этот момент мы уязвимы. Действовать будем слаженно, прикрывать друг друга. «Аспиды» на эту миссию, скорее всего, не пойдут — слишком много у протоссов авиации, а «Потрошители» по воздуху не бьют. Основная ударная сила на земле — наша пехота и «Викинги» в наземном режиме.
— Капрал, — «Глыба» шагнул вперед, его голос был рокочущим басом. — Эти протоссы… они дерутся, как демоны, и умирают, не моргнув глазом. Главное — не дать им окружить и не лезть на рожон. Их силовые щиты регенерируют, так что нужно бить быстро и сильно, пока они не восстановились.
— Хорошее замечание, «Глыба», — кивнул я. — Твой опыт нам пригодится. Джонсон, твоя задача — снимать псиоников, если таковые появятся, и операторов тяжелого вооружения. «Бессмертные», в воздухе и на земле работаем плотными группами. Эмили, Док, вы держитесь ближе к основным силам, но будьте готовы к эвакуации раненых под огнем.
В десантный отсек вошел Рейнор. Он был уже в своем боевом облачении, на его лице застыла маска мрачной решимости.
— Ну что, орлы, готовы к очередной заварушке? — он обвел нас тяжелым взглядом. — Селендис не шутит. Они действительно собираются стерилизовать эту планету. И они не остановятся, пока мы им не помешаем. Капрал Торн, твои «Бессмертные» пойдут в авангарде. Вместе с эскадрильей «Викингов» под командованием капитана Варфилда (забавное совпадение с Ворфилдом). Ваша задача — прорыв сквозь блокаду протоссов, высадка в районе колонии и обеспечение плацдарма. Я и Тайкус с основной ударной группой пойдем следом. Будьте осторожны. Протоссы — не зерги и не доминионские салаги. Они умны, хитры и смертельно опасны.
— Есть, командир! — ответил я, чувствуя, как по венам разливается знакомый коктейль из страха и азарта.
Спуск на Хейвен был настоящим адом. Орбитальная блокада протоссов была плотной и хорошо организованной. Едва наши десантные челноки и эскадрилья «Викингов» отделились от «Гипериона», как на нас обрушился шквал огня. Лазерные лучи и плазменные заряды чертили огненные росчерки в космосе. «Викинги» капитана Варфилда, немедленно трансформировавшись в режим истребителей, вступили в ожесточенный бой с «Фениксами» и «Авианосцами» протоссов. Небо над Хейвеном превратилось в арену яростной схватки.
Наши челноки, прикрываемые «Викингами», прорывались сквозь этот огненный заслон. В иллюминаторы было видно, как один из наших истребителей, получив прямое попадание, взорвался ослепительной вспышкой. Но времени на скорбь не было.