Выстрел. Сухой, резкий щелчок, почти неслышный на фоне отдаленного гула энергетической станции и шелеста ветра. Бронебойный шип с урановым сердечником, специально подобранный Джонсоном для таких вот «крепких орешков», устремился к цели.
Попадание! Карвер увидел, как на корпусе фотонной пушки вспыхнула яркая искра, и от нее отлетел небольшой кусок обшивки. Но пушка… она все еще функционировала. Лишь ее вращение стало более прерывистым, дерганым.
— Черт! Не вывел из строя! — выругался Беннетт по комм-каналу. — Карвер, какого дьявола⁈
Карвер проигнорировал его. Он уже перезаряжал винтовку, его взгляд был прикован к цели. Первый выстрел, очевидно, повредил систему наведения или один из стабилизаторов. Это хорошо. Это давало ему еще несколько секунд.
Но протоссы уже заметили атаку. Два сталкера, стоявших у нексуса, резко развернулись в его сторону, их дезинтегрирующие орудия начали заряжаться. Зилоты тоже пришли в движение, занимая более выгодные позиции.
— Карвер, они тебя засекли! Уходи оттуда! — крикнул Беннетт.
— Не могу, — спокойно ответил Карвер. — Если я сейчас сменю позицию, они накроют вас. Держитесь. Мне нужен еще один выстрел.
Он снова прицелился. Теперь задача была сложнее. Фотонная пушка, хоть и поврежденная, начала поворачиваться в его сторону. А сталкеры… их лучи уже прожигали воздух рядом с его укрытием, заставляя землю шипеть и плавиться.
Карвер затаил дыхание. Он игнорировал летящие в него энергетические сгустки. Игнорировал крики Беннетта. Он видел только цель. Только тот небольшой, едва заметный стык бронеплит на корпусе фотонной пушки, куда, по его расчетам, должен был прийтись следующий выстрел, чтобы вывести из строя ее основной силовой конденсатор.
Время замедлилось. Он чувствовал, как адреналин смешивается с ледяным спокойствием. Он был частью своей винтовки. Он был выстрелом.
Щелчок.
И в этот раз — прямое попадание. Фотонная пушка дернулась, из ее корпуса вырвался сноп синих искр, и она замерла, ее фокусирующая линза беспомощно уставилась в небо.
— Есть! Пушка выведена из строя! — Карвер позволил себе легкую, едва заметную улыбку. — Беннетт, «Счастливчик», ваш выход! Сталкеры отвлечены на меня!
Но сталкеры были не единственной проблемой. Один из зилотов, самый крупный и, похоже, самый опытный, не обращая внимания на атаку Беннетта и «Счастливчика», которые уже вступили в бой с остальной охраной нексуса, с невероятной скоростью рванулся к холму, где засел Карвер. Его пси-клинки были активированы, и он явно намеревался лично разобраться с назойливым снайпером.
Карвер увидел его. Слишком близко. Слишком быстро. Перезарядить винтовку он не успеет. Зилот уже преодолевал последние метры, его золотая броня сверкала, отражая тусклый свет Хейвена.
Инстинктивно Карвер откатился в сторону, когда зилот обрушил свои пси-клинки на то место, где он только что лежал. Кустарник вспыхнул синим пламенем. Карвер выхватил свой боевой нож — стандартный, но хорошо заточенный. Против зилота в силовой броне — почти самоубийство. Но он не собирался сдаваться.
Зилот развернулся, его глаза, скрытые за золотым визором, казалось, прожигали Карвера насквозь. Он издал низкий, гортанный рык и снова бросился в атаку.
Терран уклонился от первого удара, почувствовав, как жар от пси-клинка опалил ему щеку. Он попытался контратаковать, целясь в сочленения брони на ноге зилота, но тот был слишком быстр, слишком силен.
Это была отчаянная схватка. Карвер, используя все свое мастерство и ловкость, уворачивался, парировал, пытался найти брешь в обороне протосса. Но зилот был машиной для убийства. Каждый его удар был точен и смертоносен.
Внезапно, когда снайпер уже почти смирился с неизбежным, в спину зилота ударил яркий луч. Это был не выстрел из гауссовой винтовки. Это было что-то другое. Более… мощное.
Зилот замер на мгновение, затем медленно повернулся. В его груди, там, где обычно находилось сердце у терранов, зияла дымящаяся дыра. Из нее вырывались всполохи синей энергии.
Карвер увидел, как из-за развалин, прихрамывая, вышел «Счастливчик». В руках у него была не его стандартная гауссова винтовка, а… какая-то странная, громоздкая пушка, явно протосского происхождения, которую он, видимо, подобрал у одного из убитых сталкеров. Ствол пушки все еще дымился.
— Я… я просто нажал на все кнопки, которые там были, — пробормотал «Счастливчик», глядя на рухнувшего зилота с каким-то испуганным восторгом. — А она… она выстрелила…