Карвер медленно поднялся, переводя дыхание. Он посмотрел на «Счастливчика», затем на дымящуюся протосскую пушку в его руках. Этот парень… он был либо самым везучим идиотом во всем секторе, либо… либо он действительно был «Счастливчиком».
— Хорошая работа… «Счастливчик», — Карвер кивнул, впервые за долгое время позволив себе нечто похожее на улыбку. — Очень… внезапный порыв.
Беннетт, разобравшись с последним зилотом у нексуса, подбежал к ним, тяжело дыша.
— Какого хрена тут у вас происходит⁈ Я думал, тебе конец, Карвер! А ты, псих, — он ткнул пальцем в «Счастливчика», — откуда у тебя эта бандура⁈ Ты хоть знаешь, как она работает⁈
«Счастливчик» лишь пожал плечами.
— Неважно, — Карвер подошел к нексусу. — Давайте заканчивать с этой штуковиной, пока еще кто-нибудь не прибежал. У нас мало времени.
И они втроем обрушили огонь своих винтовок и трофейной протосской пушки. Нексус замерцал, покрылся трещинами, и, наконец, с оглушительным хлопком, сопровождаемым выбросом энергии, который заставил их зажмуриться, разлетелся на тысячи осколков.
Один нексус уничтожен. Два осталось. Карвер молча перезарядил свою винтовку. Эта война только начиналась. И она обещала быть очень… интересной.
Джакс Торн. Северный нексус.
— Капрал, группа Беннетта докладывает — восточный нексус уничтожен! — Голос Лены, пробивающийся сквозь треск статики и грохот боя у медицинского центра, прозвучал как бальзам на душу. — У них там была… небольшая заминка со сталкерами и одним особо ретивым зилотом, но Карвер и… «Счастливчик» с какой-то трофейной протосской пушкой справились. Потерь нет, только у Беннетта несколько седых волос прибавилось.
Легкая улыбка коснулась моих губ под шлемом. «Счастливчик» с протосской пушкой… Звучало как анекдот, но если это сработало — тем лучше. Главное — результат.
— Отличная работа, группа Беннетта! — ответил я. — Приказываю вам немедленно отходить к медицинскому центру! Не ввязывайтесь в ненужные стычки! Нам нужен каждый боец для обороны!'
Моя собственная группа — я, «Глыба» и Рид — в это время пробивалась к северному нексусу, расположенному в старом карьере. И «пробивалась» — это было еще мягко сказано. Протоссы, похоже, считали этот фланг менее важным, но это не означало, что они оставили его без охраны. Несколько патрулей зилотов и пара скрытных сталкеров, прячущихся среди огромных валунов и ржавеющей горнодобывающей техники, доставили нам немало хлопот.
«Глыба», прикрывая меня своим массивным телом и поливая протоссов огнем из своего модифицированного тяжелого пулемета, ревел, как раненый урсус. — Капрал, эти твари тут как тараканы на помойке — лезут из всех щелей! И щиты у них, чтоб их… восстанавливаются быстрее, чем я успеваю флягу осушить!
Рид, самый молодой и неопытный в нашей тройке после ранения «Счастливчика» и перевода его в другую группу, держался молодцом, хоть и было видно, что ему не по себе. Он старался держаться ближе ко мне, точно выполняя приказы и ведя прицельный огонь из своей гауссовой винтовки. Его боевой щит уже несколько раз спасал ему жизнь от выстрелов сталкеров.
— Держись, Рид! Используй укрытия! Не дай им себя окружить! «Глыба», правый фланг! Там еще один сталкер засел за тем буром! — командовал я, одновременно пытаясь выцелить уязвимые точки на быстро перемещающихся фигурах зилотов. Моя модифицированная гауссовка с урановыми сердечниками била больно, но протоссы были невероятно живучи.
Карьер представлял собой настоящий лабиринт из высоких каменных стен, узких проходов и глубоких расщелин. Идеальное место для засад. Протоссы это прекрасно понимали и использовали рельеф местности с максимальной эффективностью. Несколько раз мы чуть не попали в ловушку, когда зилоты атаковали нас одновременно с нескольких направлений, пытаясь отрезать пути к отступлению.
— Капрал, нам бы подкрепление не помешало! — крикнул «Глыба», когда очередной луч дезинтегратора прожег ему наплечник, оставив дымящуюся дыру в броне. — Моя броня, конечно, крепкая, но не бесконечная!
— Держись, «Глыба»! Варфилд уже отправил пару «Викингов» нам на подмогу! Они зачистят воздух и ударят по этим сталкерам сверху! — ответил я, хотя и не был уверен, что «Викинги» успеют вовремя.
Но удача, или, скорее, мастерство пилотов Варфилда, была на нашей стороне. В небе появились два «Викинга», которые, трансформировавшись в наземный режим, обрушили на позиции сталкеров град снарядов из своих пушек Гатлинга. Это дало нам небольшую передышку.