Изображение ее флагмана на тактическом экране «Гипериона» начало удаляться. Протоссы отступали.
Победа далась нам дорого. Были раненые, были потери среди «Викингов». Но мы выстояли. Мы спасли колонию. И, возможно, мы сделали первый шаг к какому-то новому пониманию между терранами и протоссами.
Через несколько дней, когда на Хейвене начала налаживаться мирная жизнь под руководством доктора Хэнсон (которая, к слову, сразу же запросила образцы чистого вируса с «Гипериона» и с головой ушла в разработку лекарства), меня и сержанта Килгора вызвали на мостик к Рейнору.
Рейнор выглядел уставшим, но в его глазах читалось удовлетворение. Рядом с ним стоял Мэтт Хорнер и… сам адъютант 23–46, ее корпус был уже частично отремонтирован Свонном, а фотосенсоры светились спокойным, ровным светом.
— Капрал Торн, сержант Килгор, — Рейнор кивнул нам. — Ваши действия на Тарсонисе и здесь, на Хейвене, были выше всяких похвал. Вы не только выполнили поставленные задачи, но и проявили инициативу, мужество и недюжинные командирские качества. Вы спасли множество жизней. И, что не менее важно, вы помогли нам заполучить это… — он кивнул на адъютанта, — бесценное оружие против Менгска.
Он сделал паузу, затем продолжил: — Поэтому, по общему решению командования «Рейдеров Рейнора», я объявляю о вашем повышении. Сержант Килгор, ваш опыт и стратегическое мышление слишком ценны, чтобы рисковать вами в каждой полевой операции. Вы переводитесь в штаб «Гипериона» на должность… скажем так, главного тактического советника и координатора наземных операций. Ваше новое звание — лейтенант Килгор.
Килгор, наш несгибаемый сержант, на мгновение опешил, но затем вытянулся по струнке. — Служу Рейдерам Рейнора, командир! — его голос дрогнул от едва сдерживаемых эмоций. Участие бок о бок в сражениях явно заканчивалось, и он это понимал, но и новая роль была ему по душе.
Рейнор улыбнулся. — А ты, капрал Торн… — он посмотрел на меня. — Ты доказал, что способен не только выполнять приказы, но и принимать грамотные решения в критических ситуациях, вести за собой людей и побеждать. Поэтому… С этого момента ты — сержант Джакс Торн. И тебе поручается командование не просто отделением, а… сводным штурмовым взводом. «Бессмертные» станут его ядром, но тебе придется координировать действия и с другими подразделениями, включая «Аспиды» и, возможно, в будущем, «Викингов». Тебе предстоит многому научиться. Готовься к управлению… массами терранов, сержант. Большими группами. Это совсем другая игра.
Сержант. Командир взвода. Это… это было даже больше, чем я мог себе представить. Ответственность, лежавшая на моих плечах, стала еще тяжелее, но одновременно я чувствовал и прилив какой-то новой, пьянящей силы. Путь простого рядового был окончательно завершен. Начинался путь командира.
Глава 15
36-й воздушный шлюз «Гипериона»
Тусклый свет аварийных ламп освещал просторный отсек шлюза. Здесь, вдали от суеты мостика и гула двигателей, царила тишина, нарушаемая лишь отдаленным шипением систем жизнеобеспечения. Рейнор стоял перед доктором Ариэль Хэнсон. За массивным иллюминатором виднелась зеленовато-голубая дуга Хейвена, теперь уже действительно тихой гавани для ее людей. Несколько транспортных челноков, набитых колонистами и остатками их скромного имущества, уже отбыли на поверхность. Этот был последним.
— Ну что ж, пора прощаться, док, — Рейнор криво усмехнулся, в его голосе слышалась непривычная мягкость. — Вам предстоит большая работа. Отстроить все заново, да еще и с этой… заразой разбираться.
Ариэль Хэнсон устало улыбнулась. Следы пережитого ужаса все еще были видны на ее лице, но в глазах светилась новая надежда. — Как-нибудь справимся, Джим. Теперь, когда нет непосредственной угрозы, и когда у нас есть шанс… шанс на лекарство… мы справимся. Надеемся, у вас не будет неприятностей из-за нас. Протоссы… они наверняка вне себя. Хоть вы и выручали их несколько раз, я слышала… Надеюсь, они сделают на это скидку'.
— Не беспокойтесь о протоссах, Ариэль, — Рейнор махнул рукой. — С Селендис у меня свои счеты, и, думаю, мы еще не раз пересечемся. Главное, чтобы ваши люди были в безопасности.
Ариэль на мгновение замолчала, затем, сделав шаг ближе, посмотрела ему прямо в глаза. — Знаете, Джим… а ведь вы могли бы остаться. Здесь, на Хейвене. Освоиться… начать все сначала. Построить что-то настоящее. — В ее голосе звучала не просто просьба, а… предложение. Предложение тихой жизни, которой у него так давно не было.