Я закончил и замолчал, ожидая реакции. Рейнор несколько мгновений молча смотрел на экраны, затем перевел взгляд на Хорнера.
— Что скажешь, Мэтт?
Хорнер задумчиво потер подбородок. — Предложения сержанта Торна… они вполне обоснованы, Джим. Мы действительно часто сталкиваемся с нехваткой специализированного вооружения и недостаточной защищенностью нашей пехоты. Идеи Свонна по модификации брони и оружия… они перспективны, но потребуют ресурсов и времени на разработку и испытания. А вот индивидуальные аптечки и ремонтные наборы — это то, что мы можем внедрить относительно быстро.
Рейнор кивнул. — Хорошо, сержант Торн. Я ценю вашу инициативу и проделанную работу. Я поручу Свонну и Лене более детально проработать ваши предложения по модификации брони и вооружения. Мы выделим на это необходимые ресурсы. Индивидуальные аптечки и ремонтные наборы — запускаем в производство немедленно. Распределите их по всем штурмовым подразделениям.
Он снова посмотрел на меня. — Но учтите, сержант. Новое снаряжение — это не гарантия победы. Главное оружие — это голова на плечах и слаженность команды. Продолжайте тренировки. Готовьте своих людей. Потому что, я чувствую, скоро нам предстоит что-то серьезное. Эта запись о Менгске… она не будет лежать мертвым грузом. И Доминион не будет сидеть сложа руки.
Я почувствовал, как по спине пробегает знакомый холодок предвкушения. — Так точно, командир! Не подведем!
— Я знаю, сержант, — Рейнор усмехнулся. — А теперь… раз уж вы так рветесь в бой и хотите испытать своих «Бессмертных» в деле… У меня есть для вас одно небольшое задание. Не совсем боевое, скорее… тренировочно-разведывательное. Но оно может оказаться весьма полезным для нас. И, возможно, немного опасным.
На тактическом столе высветилась карта небольшой, малоизученной планеты на окраине сектора.
— Планета Рифон, — сказал Рейнор. — По данным нашей разведки, практически необитаема. Минимальная активность зергов, в основном — одичавшие стаи. Никаких признаков присутствия Доминиона или протоссов. Но… есть сведения, что на этой планете могут находиться заброшенные исследовательские комплексы Конфедерации. Еще со времен Великой Войны. Возможно, там осталось что-то ценное — технологии, данные, ресурсы… Ваша задача, сержант, — провести разведку боем. Высадиться, оценить обстановку, проверить несколько указанных точек. Если найдете что-то стоящее — доложите. Если встретите серьезное сопротивление — немедленно отходите. Главная цель — тренировка вашего взвода в условиях, максимально приближенных к боевым, отработка координации и взаимодействия. И постарайтесь вернуться в полном составе, сержант. Мне нужны опытные командиры. А вам — ваши люди.
Это было именно то, о чем я просил. Возможность проверить своих «Бессмертных» в деле, отработать новые тактики, испытать себя. И, кто знает, может, мы действительно найдем на этом Рифоне что-то ценное.
— Есть, командир! — Я не мог скрыть своего азарта. — Когда выступаем?
Рейнор усмехнулся. — Не торопитесь, сержант. Сначала — подготовка. Свонн как раз заканчивает несколько новых образцов тяжелого вооружения для пехоты. Может, успеете их протестировать.
Следующие несколько дней прошли в лихорадочной подготовке. Свонн, как и обещал Рейнор, действительно выкатил нам несколько прототипов нового тяжелого вооружения. Это были модифицированные импульсные винтовки, которые он окрестил «Крушителями», способные вести огонь как одиночными бронебойными зарядами, так и короткими очередями разрывных плазменных сгустков. Оружие было тяжелым, громоздким и требовало специального энергоблока на спине, но его убойная сила впечатляла. Мы с «Глыбой» и Карвером (которого я видел как оператора тяжелого вооружения в своем взводе) провели несколько часов в тире, осваивая «Крушители». Отдача была чудовищной, а звук выстрела закладывал уши даже через шлем, но результаты… результаты превзошли все ожидания. Стандартная бронепластина CMC-300 разлеталась вдребезги от одного попадания плазменным зарядом.
— Ну, теперь у этих доминионских ублюдков точно не останется шансов! — «Глыба» с довольным видом похлопал по стволу своего «Крушителя». — Этой штукой можно и «Тора» с одного выстрела завалить, если правильно попасть!