Свонн, наблюдавший за нашими испытаниями, лишь скептически хмыкнул. — Не увлекайся, «Глыба». Против «Тора» тебе и десяти таких «Крушителей» не хватит, если он тебя раньше не заметит. Это оружие — для подавления тяжелобронированной пехоты и легкой техники. И энергоблок у него жрет батарею, как зерглинг свежее мясо. Так что учитесь стрелять экономно и точно. А не палить во все, что движется, как ты это обычно делаешь.
Помимо «Крушителей», Свонн также представил нам усовершенствованные гранаты D-8 — теперь они имели несколько режимов детонации: стандартный осколочный, бронебойный кумулятивный и даже электромагнитный импульсный, способный на короткое время выводить из строя электронику и силовые щиты. Это значительно расширяло наши тактические возможности.
Пока мы осваивали новое вооружение, Лена, которая, несмотря на свою основную работу с адъютантом, всегда находила время, чтобы помочь нам с подготовкой, анализировала имеющиеся данные о Рифоне. Их было немного — несколько старых карт Конфедерации, отрывочные сведения из разведывательных сводок, пара спутниковых снимков низкого разрешения.
— Рифон… странная планета, — сказала она однажды вечером, когда мы собрались в кают-компании, обсуждая предстоящую миссию. — Официально — необитаема, классифицирована как «зона низкой биологической активности». Но на старых картах Конфедерации отмечено несколько исследовательских станций и… что-то похожее на военный полигон. Судя по всему, Конфедерация проводила здесь какие-то секретные эксперименты. Какие именно — неизвестно. Данные либо засекречены, либо утеряны.
Она вывела на экран своего датапада один из спутниковых снимков. На нем, среди хаотичного нагромождения скал и редкой, чахлой растительности, виднелись едва различимые очертания каких-то рукотворных строений, полузасыпанных песком и поросших местной флорой.
— Вот это, — Лена указала на одну из точек, — предположительно, главный исследовательский комплекс. Расположен в глубоком каньоне, что обеспечивает естественную защиту. А вот здесь, — она сместила изображение, — похоже, тот самый полигон. Видите эти концентрические круги? Очень похоже на следы от испытаний какого-то мощного оружия.
— А что насчет зергов? — спросил я. — Рейнор говорил о минимальной активности.
Лена нахмурилась. — Данные противоречивы, сержант. Большинство источников действительно указывают на низкую плотность зергов — в основном, это одичавшие стаи, небольшие группы, лишенные связи с Роем. Но… есть несколько аномальных показаний. Локальные всплески био-сигнатуры, которые трудно объяснить простой активностью диких животных. Словно что-то дремлет под поверхностью этой планеты. Что-то большое и… недружелюбное.
От ее слов по спине пробежал холодок. Дремлющие зерги… Это звучало не слишком обнадеживающе.
— Может, это просто помехи? Или… ошибка в данных? — предположил Рид, который всегда старался найти рациональное объяснение.
Лена покачала головой. — Возможно. Но я бы не стала сбрасывать это со счетов. Конфедерация, как известно, любила играть с огнем. Особенно когда дело касалось зергов и пси-технологий. Вполне возможно, что они оставили на Тифоне какой-то «сюрприз». И этот «сюрприз» до сих пор там.
— Значит, будем готовы ко всему, — заключил я. — Главное — разведка. Оценить обстановку, проверить указанные точки. Если что-то покажется слишком опасным — немедленно отходим. Мы не герои, мы — профессионалы. Наша задача — собрать информацию и вернуться живыми'.
Но слова Лены о «дремлющих зергах» и «сюрпризах Конфедерации» не выходили у меня из головы. Предчувствие надвигающейся бури, которое не покидало меня с момента нашего возвращения с Тарсониса, только усилилось. Рифон… эта «необитаемая» планета казалась мне гораздо более опасной, чем предполагал Рейнор. И наша «тренировочно-разведывательная» миссия могла обернуться чем-то гораздо более серьезным.
Вечером, перед самой высадкой, когда я в очередной раз проверял снаряжение своих «Бессмертных», ко мне подошел Джонсон. Наш молчаливый снайпер выглядел как всегда невозмутимым, но в его глазах я уловил какую-то непривычную тревогу.
— Сержант, — он протянул мне небольшой, плоский датачип. — Это… это последние спутниковые снимки Тифона, которые я смог вытащить из архивов «Гипериона». Неофициальные, конечно. Сделаны каким-то разведывательным зондом еще до того, как Доминион объявил эту планету «бесперспективной». Качество не очень, но… посмотрите вот сюда.