— Мы не собирались начинать пальбу, Рейнор, — голос сержанта был ровным, почти безразличным. — Мы выполняем приказ. Изучаем обстановку. А эти граждане, — он кивнул на Хэнка и его товарищей, — первыми направили на нас оружие. Мы лишь пытались выяснить, что происходит.
Рейнор хмыкнул.
— «Выполняем приказ». Знакомая песня. Менгск все еще поет ее своим солдатикам? Скажи, сержант, а в твоем приказе было указано стрелять в колонистов, которые просто пытаются наладить связь с внешним миром, потому что Доминион на это плевать хотел?
Хэнк и его товарищи согласно закивали.
— Мы не знали их намерений, — вмешался я, сам удивляясь своей смелости. Мой голос прозвучал чуть громче, чем я рассчитывал, привлекая внимание Рейнора. Он окинул меня оценивающим взглядом. — У них было оружие. Наша задача — обеспечивать безопасность.
Рейнор перевел взгляд на меня. В его глазах на мгновение мелькнуло что-то вроде любопытства.
— Безопасность? Чью безопасность, сынок? Свою? Или тех, кто сидит в теплых кабинетах на Корхале и отдает вам приказы? Здесь, на Мар-Саре, безопасность — это то, что люди добывают себе сами. Потому что Доминион им ее не гарантирует. Только отбирает последнее.
Его слова били точно в цель. Я вспомнил Веридию, ложь полковника Дрейка, орбитальную бомбардировку. Безопасность… для кого?
— Мы солдаты, Рейнор, — твердо сказал Килгор. — Мы присягали Доминиону.
— Присяга — серьезная штука, — кивнул Рейнор, его тон стал чуть мягче, но все таким же твердым. — Я тоже когда-то присягал. Конфедерации. И видел, чего стоит эта присяга, когда твоих людей и твою планету бросают на съедение зергам. Доминион не лучше, сержант. Поверь мне. Он сожрет и тебя, и твоих парней, и не подавится.
Наступила очередная пауза. Казалось, Рейнор ждал реакции.
В этот момент Лена, которая до сих пор молча анализировала обстановку, неожиданно сделала шаг вперед.
— Мистер Рейнор, — ее голос был спокойным и деловым, несмотря на направленные на нас стволы. — Я понимаю вашу позицию. И, возможно, вы во многом правы. Но сейчас мы здесь. Мы не можем просто… дезертировать или перейти на вашу сторону по первому вашему слову. Мы солдаты Доминиона. У нас есть приказы. Однако, — она сделала паузу, — эта ситуация… она не выгодна никому из нас. Перестрелка здесь привлечет внимание командования Бэквотера. Сюда пришлют подкрепления. Начнется зачистка. Пострадают ваши люди, пострадают колонисты, которых вы якобы защищаете. Мы не хотим эскалации. И, думаю, вы тоже.
Рейнор посмотрел на Лену с новым интересом. Ее логика была безупречна. Он, конечно, мог уничтожить наш небольшой отряд, но это действительно привлекло бы ненужное внимание Доминиона к этому району и, возможно, к его операциям.
— А ты соображаешь, девка, — протянул он. — И что ты предлагаешь?
— Предлагаю разойтись миром, — ответила Лена. — Мы вернемся в Бэквотер. Сообщим, что патруль не обнаружил ничего подозрительного. Несколько местных жителей чинили старую вышку. Все по закону. Вы… делаете то, что считаете нужным. И мы больше не пересекаемся. По крайней мере, сегодня.
Килгор бросил на Лену быстрый, едва заметный, но, как мне показалось, одобрительный взгляд. Она взяла инициативу в свои руки, предложив единственно возможный компромисс.
Рейнор задумался, потирая подбородок. Его люди на «Стервятниках» напряженно ждали его решения.
— Просто так отпустить вооруженный патруль Доминиона, который тыкал пушками в моих людей? — он усмехнулся. — Это не в моих правилах. Должен же я получить какую-то… компенсацию за беспокойство.
На его лице снова появилась хитрая усмешка.
— Значит так, солдатики, — он обвел нас взглядом. — Выметайтесь отсюда. И передайте своему Дрейку или кто там у вас командует, что Рейдеры Рейнора следят за ним. И если Доминион продолжит кошмарить местных, мы ответим. А в качестве… жеста доброй воли… — он кивнул на наши винтовки. — Оставьте нам пару магазинов. А то у Хэнка с ребятами, похоже, совсем туго с патронами.
Сержант Килгор нахмурился. Отдать боеприпасы потенциальному врагу — это нарушение всех уставов. Но жизнь его людей стоила дороже нескольких обойм.
— Пара магазинов — и мы уходим, — коротко ответил он.
— Идет, — Рейнор улыбнулся. — Хэнк, подойди, забери гостинцы.
Хэнк, все еще настороженно косясь на нас, подошел. Килгор и Райли отстегнули по два магазина от своих винтовок и протянули ему. Колонист быстро спрятал их в свою сумку.
— А теперь валите, — сказал Рейнор уже без усмешки. — И запомните мои слова. Мар-Сара — не место для игр в солдатики по правилам Менгска.