Беннетт, не раздумывая, развернулся и длинной очередью срезал обеих тварей. — Держись, салажонок! — прорычал он, перезаряжая винтовку. — Не время тут сопли жевать! Стреляй, или станешь их обедом! — Его лицо, скрытое шлемом, было, вероятно, перекошено от злости, но в его действиях не было паники — лишь холодная, сосредоточенная ярость.
«Счастливчик»… этот парень был отдельной песней. Сейчас он, дико вопя что-то нечленораздельное, поливал из трофейной пушки во все стороны, не особо заботясь о прицеливании. Некоторые его выстрелы уходили в «молоко», другие попадали в скалы, вызывая небольшие обвалы, но несколько раз его энергетические разряды все же находили цель, превращая мутантов в дымящиеся кучки пепла. Он действовал скорее инстинктивно, чем тактически грамотно, но его безумный напор и неожиданные маневры (он то и дело отпрыгивал в сторону) вносили сумятицу в ряды наступающих тварей.
Лена, стоявшая чуть позади основной линии огня, рядом со мной, лихорадочно работала со своим датападом. Ее пальцы летали по сенсорной панели, она что-то быстро бормотала себе под нос, анализируя поступающие данные. — Сержант! Эти твари… у них нестабильная генетическая структура. Они сильно восприимчивы к энергетическому оружию, но устойчивы к кинетическому урону! И… похоже, они регенерируют. Не так быстро, как обычные зерги, но все же…
Эмили и «Док» Холлоуэй уже разворачивали полевой медицинский пост за большим валуном, готовясь принимать раненых. «Док» деловито раскладывала инструменты и медикаменты, ее циничные шуточки на этот раз почему-то не слышались. Эмили, бледная, но решительная, проверяла заряд своих мед-инженер-комплектов.
Джонсон со своей снайперской позиции на скале вел методичный отстрел самых опасных целей. Его выстрелы были редкими, но каждый из них находил свою цель. Он сосредоточился на тех мутантах, которые, казалось, координировали действия остальных — более крупных, с какими-то светящимися наростами на спинах. Под его огнем они падали один за другим, но на их место тут же лезли новые.
Я сам, ведя огонь из своей модифицированной гауссовки, пытался не только отбивать атаки, но и координировать действия взвода. — Беннетт, Рид, не дайте им обойти нас с флангов! «Глыба», Карвер, сосредоточьте огонь «Крушителей» на тех крупных тварях в центре! «Счастливчик», мать твою, целься лучше, или отдай эту хреновину тому, кто знает, как с ней обращаться!
Первый натиск мы отбили, оставив перед собой гору дымящихся, зловонных трупов мутантов. Но это была лишь передышка. Из глубин каньона, из темноты разрушенного комплекса доносилось новое рычание, более низкое и угрожающее. И этот странный, сладковатый запах… он стал еще сильнее, почти невыносимым.
— Они не отступят, сержант, — Лена посмотрела на меня, ее глаза под стеклом шлема были полны тревоги. — Похоже, мы наткнулись на их гнездо. Или на то, что они считают своим домом. И они будут защищать его до последнего.
— Значит, и мы будем защищаться до последнего, — я перезарядил винтовку. — Нам нужно пробиться к комплексу, выяснить, что здесь произошло, и найти способ выбраться отсюда. Отступать нам некуда. Позади — только «Хищник» и бескрайняя пустыня.
Новая волна мутантов показалась из-за обломков. На этот раз их было больше. И среди них я увидел что-то новое.
— Вот это уже серьезно, — прорычал «Глыба», наводя на новоприбывшую тварь свой «Крушитель». Его обычно невозмутимое лицо под шлемом, я был уверен, сейчас выражало крайнюю степень концентрации.
Эта новая тварь была чудовищна. Она возвышалась над остальными мутантами, ее силуэт действительно напоминал какой-то кошмарный гибрид. Грубая, сегментированная броня, отдаленно похожая на ту, что носили зилоты на Монлите, покрывала ее мощное антропоморфное тело. Но вместо элегантных пси-клинков, из ее предплечий торчали несколько пар грубых, зазубренных когтей, похожих на клешни бруталиска. Она двигалась медленнее мелких мутантов, но каждый ее шаг сотрясал землю, а из пасти, полной острых клыков, вырывался низкий, утробный рев, от которого стыла кровь в жилах.
— Альфа-хищник! — крикнула Лена, лихорадочно работая с датападом. — Сенсоры показывают невероятно высокую концентрацию мутагенных агентов вокруг него! Он… он, похоже, является источником этого заражения или его главным защитником! Сержант, его нужно уничтожить в первую очередь!
— Слышали⁈ — я переключился на общий канал. — Вся огневая мощь — на этого ублюдка! «Глыба», Карвер — работайте по нему из «Крушителей»! Рид, Беннетт, «Счастливчик» — отсекайте мелкую шушеру, не дайте им подойти! Джонсон, видишь у этого монстра уязвимые места⁈