— Держитесь! Я иду! — Я открыл огонь из своей гауссовой винтовки, прикрывая их отход. Мутанты, застигнутые врасплох огнем с неожиданного направления, на мгновение замешкались, и это дало Лене и Риду шанс. Они бросились к рампе «Хищника».
— Сержант! — Голос Лены, дрожащий от напряжения и облегчения, донесся из комм-канала. — Мы… мы почти добрались! Но их… их слишком много! «Счастливчик»… и Беннетт… они… они остались прикрывать наш отход от основной группы! Мы не знаем, что с ними!
Я видел, как Лена и Рид, отстреливаясь, достигли челнока и скрылись внутри. Рампа «Хищника» начала медленно подниматься. Но мутанты… их было гораздо больше, чем я предполагал. Целая орда этих уродливых тварей хлынула из расщелин и темных провалов, устремляясь к челноку. И среди них… среди них я снова увидел несколько «Альфа-хищников».
— Лена! Запускай двигатели! Улетайте! Немедленно! — крикнул я, понимая, что им не отбиться от такой армады.
— Но, сержант! А вы⁈ Мы не можем…
— Это приказ, Лена! — Я занял позицию у края площадки, откуда хорошо простреливался карниз, ведущий к челноку. — Данные! Передай данные Рейнору! Любой ценой! Я их задержу!
«Хищник» взревел двигателями. Я видел, как он медленно отрывается от земли. А мутанты… они были уже совсем близко. «Альфа-хищники» шли впереди, сметая все на своем пути.
Я открыл огонь. Моя гауссова винтовка строчила почти без остановки. Я стрелял, не целясь, просто пытаясь создать огненный заслон, выиграть для Лены и Рида драгоценные секунды. Мутанты падали, разрываемые моими выстрелами, но на их место тут же лезли новые.
Один из «Альфа-хищников» уже почти достиг меня. Я видел его уродливую, клыкастую пасть, его горящие злобой глаза. Я выпустил в него всю оставшуюся обойму. Тварь взревела, пошатнулась, но продолжала двигаться.
И тут я вспомнил о тех контейнерах с нестабильными химикатами, которые я нашел в лаборатории. Если я смогу… если я смогу добраться до них…
Я бросился обратно в тоннель, преследуемый ревом «Альфа-хищника». Он был прямо за мной, его тяжелая поступь сотрясала землю. Я добежал до склада, схватил один из контейнеров, активировал детонатор (Свонн научил меня, как это делать) и, развернувшись, швырнул его прямо в пасть преследующей меня твари.
Взрыв! Оглушительный, ослепляющий взрыв. Меня отбросило ударной волной, я ударился о стену и на мгновение потерял сознание.
Когда я пришел в себя, «Альфа-хищника» больше не было. Лишь дымящиеся, зловонные останки и куски хитина разбросаны были по всему тоннелю. Но… я был ранен. Серьезно ранен. Осколки контейнера и хитина впились мне в бок, броня была пробита, а из раны текла кровь. Я попытался подняться, но ноги не слушались.
И тут я увидел их. Остальные «Альфа-хищники» и орда мелких мутантов уже прорывались через завал, который я устроил в тоннеле. Они шли прямо на меня.
Я перезарядил винтовку. Патронов почти не осталось. Но я буду сражаться. До конца.
Я поднял голову и посмотрел в небо. «Хищник» Лены и Рида уже набирал высоту, превращаясь в маленькую точку на фоне мутного, желтого неба Рифона. Они уходят. Они спаслись. Моя жертва… она не была напрасной.
И тут я увидел это.
Из-за ближайшей скалы, вынырнув из пыльной мглы, появилось оно. То самое чудовищное, летающее существо, похожее на гибрид зерга и протосса. Оно издало пронзительный, режущий уши визг и с невероятной скоростью устремилось к «Хищнику».
— Лена! Нет!!! — заорал я, забыв о своей боли, о приближающихся мутантах, обо всем на свете.
Но было уже поздно.
Воздушный гибрид настиг челнок. Я видел, как его острые, как бритва, когти впились в корпус «Хищника». Раздался скрежет рвущегося металла. Челнок дернулся, завалился набок, из его двигателей вырвались языки пламени.
А затем — взрыв. Оглушительный, страшный взрыв, который озарил все небо планеты. Огненный шар, который когда-то был «Хищником», медленно падал на землю, рассыпаясь на тысячи горящих обломков.
Лена… Рид… погибли. Погибли у меня на глазах. Все было напрасно. Моя жертва. Их борьба. Данные, которые они везли… все исчезло в этом огненном аду.
Я опустил винтовку. Сил больше не было. Не было и желания сражаться. Вокруг меня смыкалось кольцо мутантов. Я закрыл глаза, ожидая неизбежного.
Рычание становилось все громче, зловонное дыхание тварей уже опаляло кожу сквозь поврежденные участки брони. Я почувствовал, как тяжелая лапа с острыми когтями опустилась мне на плечо, с силой вдавливая в каменистую почву. Боль на мгновение вернула ясность сознания.
Я успел увидеть уродливую, клыкастую морду одного из «Альфа-хищников», склонившуюся прямо надо мной. Его горящие красным глаза смотрели на меня с какой-то первобытной, ненасытной яростью. Затем — ослепительная вспышка боли, когда его вторая клешня обрушилась на мой нагрудник, сминая металл, как бумагу. Треск ломающейся брони… и что-то еще, внутри…